p Mais de 4, 000 anos atrás, a cultura Harappa prosperou no vale do rio Indo, onde hoje é o atual Paquistão e o noroeste da Índia, onde eles construíram cidades sofisticadas, inventou sistemas de esgoto que antecederam a Roma antiga, e se envolveu no comércio de longa distância com assentamentos na Mesopotâmia. No entanto, por volta de 1800 aC, esta cultura avançada abandonou suas cidades, mudando-se para vilas menores no sopé do Himalaia. Um novo estudo da Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) encontrou evidências de que a mudança climática provavelmente levou os harappanos a se reassentarem para longe das planícies aluviais do Indo. p Começando por volta de 2500 AC, uma mudança nas temperaturas e nos padrões climáticos sobre o vale do Indo fez com que as chuvas das monções de verão secassem gradualmente, tornando a agricultura difícil ou impossível perto das cidades Harappan, diz Liviu Giosan, geólogo da WHOI e autor principal do artigo publicado em 13 de novembro de 2018, no jornal Clima do passado .

p "Embora as inconstantes monções de verão tornassem a agricultura difícil ao longo do Indo, no sopé, umidade e chuva viriam com mais regularidade, "Giosan diz." Quando as tempestades de inverno do Mediterrâneo atingiram o Himalaia, eles criaram chuva no lado do Paquistão, e alimentado pequenos riachos lá. Em comparação com as inundações das monções que os harappanos estavam acostumados a ver no Indo, teria sido relativamente pouca água, mas pelo menos teria sido confiável. "

p Evidências para essa mudança na precipitação sazonal - e a mudança dos Harapans de depender das enchentes do Indo para chuvas perto do Himalaia para irrigar as plantações - são difíceis de encontrar em amostras de solo. É por isso que Giosan e sua equipe se concentraram nos sedimentos do fundo do oceano na costa do Paquistão. Depois de coletar amostras de núcleo em vários locais no Mar da Arábia, ele e seu grupo examinaram as conchas de plâncton unicelular chamado foraminíferos (ou "forames") que encontraram nos sedimentos, ajudando-os a entender quais prosperam no verão, e qual no inverno.

p Depois que ele e a equipe identificaram a estação com base nos restos fósseis dos forames, eles puderam então se concentrar em pistas mais profundas do clima da região:paleo-DNA, fragmentos de material genético antigo preservados nos sedimentos.

p "O fundo do mar perto da foz do Indo é um ambiente com muito baixo teor de oxigênio, então tudo o que cresce e morre na água está muito bem preservado no sedimento, "diz Giosan." Você pode basicamente obter fragmentos de DNA de quase tudo que viveu lá. "

p Durante as monções de inverno, ele observa, ventos fortes trazem nutrientes das profundezas do oceano para a superfície, alimentando um aumento na vida vegetal e animal. Da mesma forma, ventos mais fracos em outras épocas do ano fornecem menos nutrientes, causando um pouco menos produtividade nas águas offshore.

p "O valor desta abordagem é que ela fornece uma imagem da biodiversidade do passado que você perderia ao confiar em restos de esqueletos ou em um registro fóssil. E porque podemos sequenciar bilhões de moléculas de DNA em paralelo, dá uma imagem de alta resolução de como o ecossistema mudou ao longo do tempo, "acrescenta William Orsi, paleontólogo e geobiólogo da Universidade Ludwig Maximilian de Munique, que colaborou com Giosan no trabalho.

p Com certeza, com base em evidências do DNA, a dupla descobriu que as monções de inverno pareciam se tornar mais fortes - e as de verão mais fracas - nos últimos anos da civilização harappiana, correspondendo com a mudança das cidades para as aldeias.

p "Não sabemos se as caravanas harappianas se moveram em direção ao sopé em questão de meses ou se essa migração maciça ocorreu ao longo dos séculos. O que sabemos é que, quando ela foi concluída, seu modo de vida urbano acabou, "Giosan diz.

p As chuvas no sopé parecem ter sido suficientes para segurar os Harapans rurais no próximo milênio, mas mesmo esses eventualmente secariam, provavelmente contribuindo para sua morte final.

p "Não podemos dizer que eles desapareceram inteiramente devido ao clima - ao mesmo tempo, a cultura indo-ariana estava chegando à região com ferramentas da Idade do Ferro, cavalos e carroças. Mas é muito provável que as monções de inverno tenham desempenhado um papel, "Giosan diz.

p A grande surpresa da pesquisa, Giosan notes, é o quão longe podem ter sido as raízes dessa mudança climática. No momento, uma "nova era do gelo" estava se estabelecendo, forçando o ar mais frio a descer do Ártico para o Atlântico e o norte da Europa. Isso, por sua vez, empurrou as tempestades para o Mediterrâneo, levando a um aumento nas monções de inverno sobre o vale do Indo.

p "É notável, e há uma lição poderosa para hoje, "ele observa." Se você olhar para a Síria e a África, a migração para fora dessas áreas tem algumas raízes nas mudanças climáticas. Este é apenas o começo - o aumento do nível do mar devido à mudança climática pode levar a grandes migrações de regiões baixas como Bangladesh, ou de regiões sujeitas a furacões no sul dos EUA. Naquela época, os Harappans poderiam lidar com a mudança movendo-se, mas hoje, você vai se deparar com todos os tipos de fronteiras. Podem seguir-se convulsões políticas e sociais. "