Imagine a emoção de descobrir uma nova espécie de primata. Para um conservacionista, é a matéria de que os sonhos são feitos. Em seguida, imagine o cenário de pesadelo no qual você é forçado a assistir impotente enquanto o habitat dessa espécie recém-descoberta é engolfado pelas chamas. Essa é a dolorosa realidade enfrentada por Rodrigo Costa Araújo e seus colegas do Instituto Nacional de Pesquisas da Amazônia e da Universidade Federal do Amazonas no Brasil, poucos meses depois de terem posto os olhos no minúsculo sagui agora conhecido como Mico munduruku.

Os incêndios continuam a assolar a Amazônia, incinerando um dos sistemas de suporte de vida mais importantes do planeta, e deixando devastação em seu rastro. Surpreendentemente, isso não é mais uma notícia manchete, mas a destruição continua em ritmo acelerado. As consequências globais de longo prazo da Amazônia pegando fogo foram bem documentadas, mas dentro dessa tela mais ampla, existem inúmeras tragédias individuais que se desdobram a nível local, para as pessoas e também para a vida selvagem.

Falamos com Rodrigo, recebedor de dois prêmios do Conservation Leadership Program (CLP) que forneceram o que ele chama de 'apoio fundamental' para o trabalho contínuo de sua equipe para avançar nosso conhecimento sobre as espécies de sagui do sul da Amazônia, a fim de obter uma visão geral da situação no Brasil.

Esses incêndios representam uma ameaça para as novas espécies de sagui?

A grande maioria dos incêndios e desmatamentos (neste ano e no passado) ocorre no sul da Amazônia. Todas as 15 espécies de sagui do gênero Mico e Callibella, incluindo o Mico munduruku - a espécie que acabamos de descobrir - são endêmicas nesta área. Em outras palavras, uma vez que essas florestas acabarem, os saguis também terão ido embora. E os incêndios deste ano estão queimando muito mais habitat de todos os saguis do sul da Amazônia do que nos anos anteriores.

De acordo com imagens de satélite da NASA das florestas amazônicas de agosto, o alcance de M. munduruku também está pegando fogo, principalmente ao longo da Rodovia Transgarimpeira que segue de leste a oeste ao longo da extensão do sagüi recém-descrito. Recentemente, também tivemos o dia do fogo (dia do fogo) no sul da Amazônia, quando proprietários de terras usaram um grupo WhatsApp para sincronizar o início de incêndios em florestas e campos, e em todos os outros lugares, em uma área que se sobrepõe a cerca de metade de toda a extensão de uma espécie relacionada, o sagui branco, que está conectada à extensão de M. munduruku.

Ainda estamos trabalhando para gerar dados científicos e artigos sobre essas questões em nosso projeto CLP - enquanto isso, temos essas observações diretas e óbvias com base em imagens de satélite e conhecimento atual da distribuição de saguis no sul da Amazônia.

Esses incêndios são uma ocorrência natural?

Este não é um ano El Niño, e não há condições climáticas naturais, como mudanças significativas na temperatura do oceano - o que reduziria a chuva, causar tempo mais seco e aumentar o risco de incêndio.

O preço da carne, a soja ou o milho não cresceram para dar aos fazendeiros um incentivo econômico para aumentar o desmatamento e as queimadas a fim de aumentar a área para a produção agropecuária na Amazônia.

Então, a conclusão óbvia é que os incêndios de 2019 têm motivação política, com os agricultores apoiando a agenda do presidente contra a conservação do meio ambiente e da biodiversidade. E o presidente, por sua vez, está apoiando essas pessoas no local. Desde que ele assumiu, Bolsonaro vem desmontando sistematicamente a estrutura do país para monitorar e prevenir o desmatamento, corte do orçamento do órgão nacional de meio ambiente (Ibama), recusando apoio internacional absolutamente vital (da Noruega e Alemanha através do Fundo Amazônia) e propondo o relaxamento das leis ambientais. E tudo isso nos primeiros sete meses deste governo.

Empresas privadas estão sendo pagas para produzir e divulgar notícias falsas por meio da mídia social, incluindo mensagens falsas de que os incêndios são naturais, quando na verdade todos os incêndios na Amazônia foram iniciados ilegalmente (a floresta está úmida demais para queimar naturalmente), ou que foram deliberadamente iniciados por ONGs ambientais para minar o presidente, que é uma loucura completa.

Além disso, o presidente e o ministério do meio ambiente dizem abertamente:em entrevistas de TV, que os dados do instituto nacional que monitora queimadas e desmatamento no Brasil são falsos. O diretor do instituto, um cientista sênior altamente conceituado, foi recentemente demitido após a publicação dos dados deste ano sobre incêndios e desmatamento.

Como isso está afetando seu trabalho no terreno?

Cientistas, conservacionistas, professores, artistas e uma parte considerável do público em geral no Brasil estão entristecidos e indignados com o novo cenário político no Brasil. Florestas e outras áreas protegidas, as terras e povos indígenas estão todos ameaçados; décadas de esforço coletivo para conservar os recursos naturais e a biodiversidade estão sendo desfeitas; a reputação e pesquisa de universidades, ONGs e cientistas estão sendo minados. Povos indígenas estão sendo mortos e seus territórios invadidos neste momento.

Pessoalmente, esses tempos são muito difíceis de lidar, mas ainda estou cheio de esperança e trabalhando mais do que nunca para um futuro melhor para todos nós - e para os saguis, árvores, pássaros e rios.

Você está otimista quanto às perspectivas de sobrevivência do novo saguim?

A descoberta das novas espécies pode ajudar a aumentar a consciência entre as partes interessadas na conservação sobre a necessidade de salvaguardar a floresta dentro e fora das terras indígenas Munduruku e áreas protegidas da região. Essa descoberta pode ser especialmente útil para deter ou influenciar o pensamento sobre a construção de quatro usinas hidrelétricas dentro do alcance da nova espécie.

Pelo menos, pode ajudar a focar a atenção nacional e internacional na necessidade de mitigar melhor os impactos dessas barragens. Esta região é pouco estudada e sua biodiversidade é pouco conhecida, então, ter uma nova espécie de primata descrita a partir daí demonstra claramente que estamos destruindo o habitat de muitas outras, espécies ainda não descobertas.