Os incêndios florestais da Austrália destruíram mais de um quinto das florestas do país, tornando as chamas "globalmente sem precedentes" após uma seca de anos ligada à mudança climática, pesquisadores disseram segunda-feira.

Cientistas do clima estão atualmente examinando dados do desastre, que destruiu trechos do sudeste da Austrália, para determinar até que ponto podem ser atribuídos ao aumento das temperaturas.

Em uma edição especial da revista Nature Mudança Climática , Pesquisadores australianos examinaram vários outros aspectos das chamas, incluindo investigações sobre sua extensão e possíveis causas.

Um estudo mostrou que, entre setembro de 2019 e janeiro de 2020, cerca de 5,8 milhões de hectares de floresta de folha larga foram queimados em New South Wales e Victoria.

Isso representa cerca de 21 por cento da área florestal do país, tornando esta temporada de incêndios proporcionalmente a mais devastadora já registrada.

"Na metade da primavera de 2019, percebemos que uma grande parte da floresta do leste da Austrália poderia ser queimada nesta única temporada, "Matthias Boer, do Hawkesbury Institute for the Environment da Western Sydney University, Penrith, disse à AFP.

"O choque veio ao perceber que esta temporada estava fora dos gráficos globalmente em termos de porcentagem da seção continental de um bioma florestal que queimou."

Boer disse que seu estudo quase certamente subestima a extensão da perda de floresta, já que a ilha-estado da Tasmânia não foi incluída nos dados.

A perda florestal média anual da Austrália devido a incêndios florestais é normalmente bem abaixo de 2 por cento.

Secas ligadas à temperatura do mar

Outro estudo publicado na segunda-feira analisou as condições que tornaram os incêndios tão prejudiciais - um período de seca que durou anos na Bacia Murray-Darling, na Austrália.

As secas criam mais combustível para os incêndios florestais e dificultam a recuperação das florestas após cada incêndio.

Andrew King, da Universidade de Melbourne, e colegas observaram um fenômeno conhecido como Dipolo do Oceano Índico (IOD), que tem um efeito direto sobre os níveis de precipitação na Austrália e em outros lugares.

Desde 2017, grande parte da Austrália experimentou uma seca generalizada, algo que o estudo atribuiu a uma relativa falta de eventos IOD negativos - quando há temperaturas da superfície do mar mais altas do que o normal no leste do Oceano Índico com águas mais frias no oeste.

Esses eventos tendem a mudar os padrões climáticos e normalmente trazem mais chuvas para o sudeste da Austrália, e são menos frequentes à medida que as temperaturas globais do mar aumentam.

King e a equipe examinaram as estatísticas de precipitação e descobriram que no inverno de 2016 houve precipitação extremamente forte e um evento IOD negativo correspondente.

Desde então, a Bacia Murray-Darling experimentou 12 temporadas consecutivas com chuvas abaixo da média, o período mais longo já registrado desde 1900.

"Com a mudança climática, há projeções de que haverá mais eventos IOD positivos e menos eventos IOD negativos, "King disse à AFP.

"Isso significaria que esperaríamos mais temporadas de seca na Austrália e possivelmente secas piores."

Boer disse que a mudança climática certamente tornará a Austrália mais sujeita a incêndios florestais e pediu ao governo que fortaleça as medidas de prontidão para incêndios e "tome medidas urgentes e eficazes sobre a mudança climática".

© 2020 AFP