Por esta hora, a proliferação de plásticos nos oceanos do mundo é notícia velha. Você provavelmente já ouviu falar da Grande Mancha de Lixo do Pacífico, um vórtice de lixo no qual as correntes oceânicas convergem para coletar todos os tipos de detritos marinhos - principalmente plásticos, que não se biodegrada - em uma lama de lixo estagnada que não pode suportar a vida marinha.

Mas um novo estudo publicado no Proceedings of the National Academy of Sciences descobriu que o lixo não é encontrado apenas girando em giros do oceano, ou espalhando lixo nas praias de áreas densamente povoadas. De acordo com a pesquisa, algumas das ilhas mais remotas do planeta estão cobertas por nosso lixo plástico. Pelo menos uma ilha - a despovoada Ilha Henderson - está repleta com a maior densidade de lixo plástico do que qualquer outro lugar que conhecemos. E para ter uma ideia de quão remoto e não humano Henderson, que fica no território das Ilhas Pitcairn do Reino Unido, é, considere que fica a 120 milhas (193 km) do assentamento humano mais próximo e mais 3, 100 milhas (5, 000 quilômetros) da cidade principal mais próxima.

Porque a Ilha de Henderson não tem pessoas morando nela, ele só recebe visitas de pesquisadores humanos a cada cinco a 10 anos. Contudo, durante a visita mais recente ao atol em 2015, A pesquisadora da Universidade da Tasmânia, Dra. Jennifer Lavers, ficou surpresa ao encontrar a Ilha de Henderson repleta de 671 itens de entulho de plástico por metro quadrado, o que resulta em cerca de 62 pedaços de entulho de plástico por pé quadrado. Ela calculou um total de 17,6 toneladas (15,9 toneladas métricas) de lixo nas praias de uma ilha que mede apenas 10, 600 acres (4, 308 hectares) - a maior parte nem visível nas fotografias porque está enterrada sob a areia.

"Longe de ser a imaculada 'ilha deserta' que as pessoas podem imaginar de um lugar tão remoto, A Ilha de Henderson é um exemplo chocante, mas típico de como os detritos de plástico estão afetando o meio ambiente em escala global, disse Lavers, um cientista pesquisador do Instituto de Estudos Marinhos e Antárticos da Universidade da Tasmânia, em um comunicado de imprensa.

Este Patrimônio Mundial da UNESCO, valorizado por uma ecologia supostamente "praticamente intocada pela presença humana, "está situado perto do centro do Giro do Pacífico Sul, onde coleta lixo de pescarias locais, bem como da longínqua Ásia e América do Sul por meio das correntes oceânicas. A equipe de pesquisa estima pelo menos 3, 570 novos pedaços de lixo surgem em uma única praia da Ilha de Henderson a cada dia. Na verdade, Lavers acha que eles podem ter subestimado a quantidade de lixo na ilha:

"É provável que nossos dados subestimam a verdadeira quantidade de destroços na Ilha de Henderson, " ela diz, "já que só conseguimos amostrar peças maiores do que dois milímetros até uma profundidade de 10 centímetros, e não fomos capazes de amostrar ao longo de penhascos e costa rochosa. "

Assim, o lixo continua encontrando seu caminho para a Ilha de Henderson, como mostra o vídeo de Lavers abaixo, e adulterar o que poderia ser um ótimo habitat para tartarugas marinhas, pássaros e invertebrados.

"Detritos de plástico são um risco de emaranhamento e ingestão para muitas espécies, cria uma barreira física nas praias para animais como tartarugas marinhas, e reduz a diversidade de invertebrados costeiros, "disse Lavers." A pesquisa mostrou que mais de 200 espécies estão em risco de comer plástico, e 55 por cento das aves marinhas do mundo, incluindo duas espécies encontradas na Ilha de Henderson, estão sob risco de detritos marinhos. "

Desde que a fabricação em massa de plástico começou na década de 1950, sua produção anual aumentou de 1,7 milhão de toneladas em 1954 para 311 milhões de toneladas em 2014.