Se os locais de CO2 propostos não forem avaliados adequadamente quanto à estabilidade a longo prazo, as civilizações futuras ainda podem sofrer as consequências do aquecimento global.

O professor Dietmar Müller da Escola de Geociências da Universidade de Sydney e Scott Dyksterhuis da ExxonMobil criaram um modelo de computador que prevê como o continente australiano será progressivamente estressado no futuro - isso é importante para medir a estabilidade estrutural dos locais de armazenamento de CO2 propostos em qualquer consideração da tecnologia como uma resposta às mudanças climáticas.

"Ser um gazer de bola de cristal para o futuro é geralmente uma tarefa difícil e até agora ninguém se aventurou no campo de modelagem da Austrália, ou de qualquer outro continente, estresse futuro, "Professor Müller disse.

Em vez disso, foi geralmente assumido que os locais de armazenamento de carbono no interior dos continentes são estáveis ​​e não sofreriam de "estressite" intensificada no futuro.

Com base em sua colaboração de longo prazo na modelagem de tensões passadas do continente australiano, os pesquisadores perceberam que a Austrália é particularmente propensa a futuras mudanças em seu campo de estresse.

Embora a Austrália não seja um continente disposto a grandes, terremotos destrutivos, pequenos terremotos são generalizados. Isso reflete o estresse tectônico amplamente compressivo na Austrália, transmitida no continente por três colisões ao longo da periferia da placa indo-australiana, ao longo do Himalaia, Papua Nova Guiné e Nova Zelândia.

Pequenos terremotos são causados ​​por movimentos sucessivos ao longo de falhas crustais menores. Quando falhas ativas cruzam reservatórios que contêm fluidos ou gás, o último pode ser liberado gradualmente.

É aqui que entra a captura e o armazenamento de carbono. Uma contribuição de armazenamento de carbono de 19% para a redução de CO2 até 2050, conforme previsto pela Agência Internacional de Energia, poderia exigir a construção de milhares de locais de armazenamento de carbono.

O armazenamento de CO2 precisaria durar dezenas de milhares de anos para evitar vazamentos futuros de CO2 nas águas subterrâneas e na atmosfera. Saber a probabilidade de escape futuro de CO2 armazenado devido à reativação de falha seria um critério de seleção crítico para locais que foram propostos para armazenamento de carbono em toda a Austrália - 61 até agora.

Para avaliar a probabilidade de vazamento futuro de locais de armazenamento de CO2, a perspectiva de mudanças nos padrões de tensão crustal precisaria ser conhecida.

Austrália, a margem continental já foi encurtada em cerca de 40 km nos últimos 2 milhões de anos, causando a elevação da crosta terrestre de Timor em quase 3 km ”, disse o professor Müller.

Ele acrescentou:"A gravidade da colisão e a elevação do cinturão de montanhas crescerão significativamente no futuro, enquanto a placa australiana continua a se mover para o norte em cerca de 70 km ao longo de um milhão de anos, e a Trincheira de Timor tornar-se-á gradualmente uma grande zona de colisão. "

A equipe adaptou seus modelos anteriores para paleo-estresse para simular o campo de estresse um milhão de anos no futuro, com base no crescimento projectado da intensidade da colisão das placas tectónicas ao longo de Timor.

Contra-intuitivamente, as maiores mudanças são previstas para algumas partes do oeste, Austrália central e sudeste, todas as regiões longe das bordas da placa. Isso reflete como as crescentes forças de colisão são desviadas para um continente geologicamente heterogêneo.

Grande parte da porção noroeste da Austrália, muito mais próximo à zona de colisão que está conduzindo futuras mudanças no campo de estresse, está previsto experimentar apenas pequenas mudanças no campo de tensão. Contudo, prevê-se que a intensidade do estresse aumente severamente ao longo da Plataforma Noroeste da Austrália.

Os pesquisadores descobriram que pelo menos dez locais de armazenamento de carbono sugeridos estão localizados em regiões onde mudanças significativas no regime de estresse podem ser esperadas, ao longo de um período de tempo de 100, 000 anos, um período relevante para estimar a estabilidade dos locais de armazenamento.

O novo modelo de computador destaca a importância de considerar futuras mudanças no campo de tensão intraplaca para selecionar locais de armazenamento de carbono, especialmente nas regiões afetadas por processos de construção de montanhas em andamento, como é o caso da Austrália, Índia, América do Sul, Ásia e sul da Europa.

Os modelos de estresse digital estão disponíveis gratuitamente para permitir que os usuários finais na indústria, governo e academia para avaliar o risco futuro de reativação de falha para qualquer local na Austrália.