A crescente frequência e gravidade de eventos climáticos extremos, como secas e inundações, afetaram o meio-oeste dos EUA nos últimos anos, colocando uma grande pressão sobre os agricultores da região. De 2001 a 2010, o Federal Crop Insurance Program, um programa governamental criado para proteger os agricultores da perda de safra, cobriu US $ 4,1 bilhões em danos; só em 2011, o programa pagou US $ 10,8 bilhões.

Com a maior safra dos EUA - milho - estimado conservadoramente com queda na produção de 20 a 80 por cento devido ao clima extremo exacerbado pela mudança climática, reivindicações de seguro podem disparar para níveis que podem não ser sustentáveis. Mas pesquisadores da Escola de Meio Ambiente de Yale (YSE) descobriram que, ao considerar as propriedades do solo ao determinar os prêmios de seguro, poderia ser benéfico tanto para fazendeiros quanto para seguradoras.

Um estudo publicado em Cartas de Pesquisa Ambiental usa anos de dados do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) para delinear como níveis mais altos de matéria orgânica do solo melhoram a retenção de água, o que pode mitigar as perdas de produtividade da safra por causa da seca. Se as seguradoras incluíssem dados frequentemente omitidos sobre a saúde do solo ao determinar os prêmios, os pesquisadores dizem, passivos de seguro podem cair consideravelmente, enquanto aumenta a segurança alimentar.

"É comum pensar por um tempo que, se você tiver mais matéria orgânica no solo, você é mais resiliente à seca, "diz Dan Kane, um Ph.D. estudante do YSE e principal autor do estudo. "O que podemos mostrar são dados que apóiam isso - e como as safras podem ser mais resistentes em condições climáticas mais severas."

Usando dados do USDA sobre a produção de milho em todo o condado, os pesquisadores determinaram que aumentar a matéria orgânica do solo em um por cento reduziria a proporção média de passivos sob condições de seca severa em 36 por cento. Também aumentaria a produção de milho em cerca de 35 alqueires por acre, eles estimam - cerca de uma tonelada.

Outros co-autores incluem Mark Bradford, professor de solos e ecologia de ecossistemas no YSE; Emily Oldfield 19 Ph.D., um pós-doutorado no Fundo de Defesa Ambiental; Stephen Wood, um cientista pesquisador no YSE e The Nature Conservancy; e Emma Fuller, diretor de ciência da sustentabilidade da empresa de software agrícola Granular.

O sistema atual de seguro agrícola é complexo. O Programa Federal de Seguros de Safras, que é parcialmente subsidiado por dólares federais, controla muito estritamente os prêmios de seguro e quais seguradoras locais podem vender e prestar serviços de manutenção a apólices de seguro. Kane explica que esses prêmios são normalmente determinados por dados históricos de rendimento, que pode ser ineficaz quando confrontado com condições meteorológicas cada vez mais variáveis ​​e extremas.

"É preciso haver outros fatores adicionados à equação, e o solo em si parece óbvio para a agricultura baseada na terra ", diz Bradford, acrescentando que os dados do USDA também identificam condados onde o milho não tem sido uma safra bem-sucedida.

Bradford, Kane, Oldfield e Wood também foram autores de uma revisão de pesquisa trimestral publicada pelo Aspen Global Change Institute este mês, intitulado "Compreendendo a ciência do carbono do solo para identificar estratégias de mitigação e adaptação ao clima". A revisão se concentra em um estudo de novembro de 2019 publicado em Sustentabilidade da Natureza , liderado por Bradford, o que aumentou a preocupação com o debate público sobre o potencial do carbono do solo para mitigar as mudanças climáticas.

"Dado o momentum no espaço de carbono do solo, a necessidade de uma comunicação clara é mais importante do que nunca e ajudará a garantir a política, mercados, e as ações de gestão são bem informadas e bem-sucedidas, "os autores escreveram na revisão, oferecendo sugestões para seguir em frente.