O plástico está em toda parte. Este é, em resumo, o principal resultado de um estudo realizado pela estudante de bacharelado Froukje Lots e seu orientador Thijs Bosker. Eles descobriram que cada quilograma de areia nas praias europeias continha em média 250 fragmentos de microplástico. Em alguns locais, o número pode ser ainda maior, um local na Islândia tinha 700 microplásticos por quilograma, na Itália chegava a 1, 500 por quilograma. Bosker já encontrou níveis relativamente altos na Holanda, com 500 fragmentos por quilo na praia perto de Haia.

Essas descobertas foram parte de uma investigação em larga escala de microplásticos nas praias europeias. Os pesquisadores, ambos afiliados ao Leiden University College e ao Institute of Environmental Sciences da Leiden University, analisou um total de 23 locais em 13 países europeus diferentes. Eles publicaram suas descobertas no jornal Boletim de Poluição Marinha em 12 de outubro. “Nossa pesquisa mostra que esses microplásticos estão presentes em todas as praias que amostramos, "disse Bosker, Professor Assistente de Ecotoxicologia. "Se você encher uma xícara de café expresso com areia, ele conterá facilmente vinte e cinco pedaços de plástico, com o número de fragmentos mudando de acordo com a localização. "

Em sua pesquisa, Lots e Bosker usaram uma ciência cidadã para coletar amostras. Através do seu site e canais de mídia social, o público foi convidado a coletar areia em toda a Europa. O pedido deles obteve uma resposta entusiástica, de colegas e amigos, bem como de outros banhistas de toda a Europa. Lots e Bosker também usaram a extensa rede internacional da Leiden University College. Como resultado, eles puderam incluir um grande número de praias europeias em suas pesquisas.

"A abordagem da ciência cidadã foi possível porque desenvolvemos anteriormente um novo método padronizado para coletar e extrair amostras de areia, "Bosker disse." Até recentemente, havia muita variação em como determinamos os níveis de microplásticos. Por exemplo, diferentes tipos de soluções de sal foram usados ​​para separar a areia e o plástico, e algum pesquisador coletou areia na linha da maré alta em praias, enquanto outros coletaram perto da linha da maré baixa ou das dunas. "

Devido a essas variações na coleta e extração, era como comparar "maçãs com laranjas, "de acordo com Bosker. No início deste ano, Aiken Besley, outro aluno de bacharel de Bosker, elaborado com um método padronizado para análise dos níveis de microplásticos em praias. Sua pesquisa mostrou que a forma como as amostras de areia são coletadas tem impactos mínimos nos resultados do estudo, enquanto as diferenças nos métodos de extração no laboratório são a principal fonte de variação. Tendo em mente algumas regras básicas, há pouca coisa que pode dar errado ao coletar areia nas praias. Bosker:"É por isso que este projeto se adapta tão bem à ciência cidadã. Com recursos mínimos, todos podem coletar amostras de areia nas praias, e assim dar uma contribuição para a ciência. "

Bosker está atualmente trabalhando em um estudo de acompanhamento sobre as quantidades de plástico nas praias ao longo da costa holandesa e na região do Caribe. Além de investigar a distribuição de microplásticos no meio ambiente, seu grupo também está estudando como eles podem impactar organismos. "Também é importante considerar se os microplásticos realmente são um problema para o meio ambiente, por isso estamos conduzindo experimentos para descobrir se os microplásticos causam efeitos negativos em plantas e animais, Bosker explicou. “Só porque vemos muitos microplásticos nas praias não significa necessariamente que afetem os organismos. Mais trabalho será necessário para ver se devemos nos preocupar com as implicações dos microplásticos na saúde do ecossistema. "