Pesquisadores da Universidade de Bayreuth, junto com cientistas da Itália e China, investigaram, pela primeira vez sistematicamente, sob quais condições, e em que medida, compostos de arsênio contendo enxofre são formados em solos de cultivo de arroz. A data, esses tioarsenatos não foram levados em consideração nas avaliações dos efeitos do consumo de arroz na saúde. No jornal Nature Geoscience os cientistas apresentam seus resultados e identificam a necessidade urgente de pesquisas com vistas a proteger os consumidores dos riscos à saúde.

Um novo método de medição para tioarsenatos

A equipe de pesquisa, chefiado pela geoquímica ambiental de Bayreuth, Prof. Dra. Britta Planer-Friedrich, desenvolveu um método de medição por meio do qual os tioarsenatos em solos de arroz podem ser detectados com segurança. Até agora, os métodos rotineiramente usados ​​para monitorar o arsênio em campos de arroz não têm sido suficientes para este propósito. Isso ocorre porque eles não são capazes de identificar compostos de arsênio contendo enxofre como tais, ou para distingui-los de compostos de arsênio contendo oxigênio. Esta lacuna é altamente problemática em termos de possíveis riscos para a saúde. Pelo menos um composto orgânico de arsênio contendo enxofre descoberto em campos de arroz já é conhecido por ser cancerígeno. Isso torna ainda mais importante detectar especificamente compostos orgânicos de arsênio contendo enxofre, e examiná-los quanto à sua toxicidade. Presumivelmente, esses compostos têm sido confundidos com compostos de arsênio oxigenado orgânico não tóxico até agora devido a procedimentos de medição inadequados.

Limite o monitoramento de todos os compostos tóxicos de arsênio

"A absorção de vários tioarsenatos nas plantas de arroz e os riscos potenciais para a saúde humana decorrentes deles exigem urgentemente mais pesquisas. O arroz é o alimento mais importante do mundo e garante a base da vida para mais da metade da população mundial, "explica Planer-Friedrich, e apela para que limites definidos legalmente sejam estabelecidos para todos os compostos tóxicos de arsênio no futuro. "Procedimentos analíticos para monitoramento de limite, que detectam corretamente todos esses compostos, deve se tornar rotina ", diz o cientista de Bayreuth. No momento, há apenas um limite legal para compostos de arsênio oxigenado inorgânico, enquanto os compostos orgânicos de arsênio oxigenado ainda são classificados como não tóxicos.

Novas abordagens para métodos de previsão

Com seu novo método de medição, os pesquisadores observaram a formação de compostos de arsênio contendo enxofre por longos períodos em campos de arroz na Itália e na China. Acontece que as quantidades de tioarsenatos que ocorrem estão significativamente ligadas aos valores de pH dos solos e outros parâmetros facilmente mensuráveis. "Essas descobertas contêm valiosos pontos de partida para o desenvolvimento de métodos de previsão. Se no futuro pudéssemos prever, sem grande esforço técnico, em que campos de arroz particularmente grandes ou apenas pequenas quantidades de compostos de arsênio contendo enxofre são esperados, seria um importante contributo para a avaliação dos riscos para a saúde ”, diz o Bayreuth Ph.D. aluno e primeiro autor do estudo, Jiajia Wang MSc.

Necessidade urgente de pesquisa sobre oportunidades e riscos

Os autores do novo estudo consideram que mais pesquisas são indispensáveis ​​para que se possa avaliar cientificamente os riscos à saúde dos tioarsenatos. Por exemplo, as rotas de transporte exatas com as quais esses compostos de arsênio são transferidos dos campos de arroz para os grãos de arroz, e em que medida, deve ser esclarecido. Estudos em laboratórios de Bayreuth já confirmaram que compostos de arsênio contendo enxofre podem entrar na planta do arroz e até chegar ao grão de arroz. Contudo, com base em nosso estado atual de conhecimento, não se pode descartar que a contaminação total por arsênio nas colheitas de arroz poderia até diminuir se compostos de arsênio contendo enxofre em vez de oxigênio fossem formados no solo. Este seria o caso se os compostos de arsênio contendo enxofre fossem amplamente retidos no solo, ou se as plantas de arroz fossem menos capazes de absorver esses compostos.

Na Universidade de Bayreuth, essas relações estão sendo investigadas nos grupos de pesquisa da Prof. Dra. Britta Planer-Friedrich e do fisiologista de plantas Prof. Dr. Stephan Clemens. A Fundação Alemã de Pesquisa (DFG) e o Ministério Federal de Educação e Pesquisa (BMBF) estão apoiando esses projetos de pesquisa interdisciplinares. "Nossos estudos futuros mostrarão se os tioarsenatos como um todo representam um risco ou uma oportunidade para a produção de arroz contendo as menores quantidades possíveis de arsênio, o que é perigoso para a saúde. Só então podem ser desenvolvidas outras diretrizes para o manejo da água ou do solo nos campos de arroz e a criação de novas variedades de arroz, "diz Planer-Friedrich.