A Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) estudou os efeitos das emissões de usinas termelétricas a carvão sobre a mortalidade prematura, ataques cardíacos não fatais, visitas ao hospital e ao pronto-socorro, bronquite aguda, sintomas respiratórios superiores e inferiores, asma agravada, e dias de trabalho perdidos ou ausências escolares.

Um novo estudo detalha os benefícios para a saúde pública de reduzir essas emissões em uma área até então inexplorada:a saúde fetal.

O estudo, liderado por Muzhe Yang, Professor Associado de Economia na Lehigh University (Bethlehem, PA) —é o primeiro a explorar os impactos da exposição pré-natal a um grande poluidor identificado com exclusividade. Baseando-se nas evidências de uma usina hidrelétrica da Pensilvânia localizada contra o vento de Nova Jersey, os pesquisadores estudaram nascimentos de singleton vivos que ocorreram de 1990 a 2006 na área a favor do vento da planta. Bebês nascidos de mães que vivem a uma distância de até 20 a 30 milhas a favor do vento da usina de energia tinham 6,5% mais probabilidade de nascer com baixo peso ao nascer (ou seja, peso ao nascer abaixo de 2, 500 gramas) e 17,12% mais probabilidade de nascer com peso muito baixo (ou seja, peso ao nascer abaixo de 1, 500 gramas).

O estudo intitulado "O impacto da exposição pré-natal às emissões de usinas no peso ao nascer:evidências de uma usina hidrelétrica da Pensilvânia localizada a Upwind de Nova Jersey" será publicado em uma próxima edição do Jornal de análise e gerenciamento de políticas e apareceu online hoje. Os co-autores incluem Shin-Yi Chou, Professor de Economia na Lehigh University; Rhea A. Bhatta, Analista de Dados do Departamento de Patologia e Medicina Laboratorial, Universidade da Pensilvânia; e, Cheng-I Hsieh, Professor Associado do Departamento de Engenharia de Sistemas Bioambientais, Universidade Nacional de Taiwan.

“Identificar esse efeito causal não é apenas necessário para propor políticas regulatórias sobre as emissões das plantas, mas também essencial para inferir os impactos de longo prazo dessas políticas na saúde, "diz Yang." Uma associação robusta foi encontrada na literatura entre o peso ao nascer e os resultados durante a vida adulta, como saúde, realização educacional, e ganhos. "

Nos Estados Unidos, as emissões que cruzam as fronteiras dos estados complicam a regulamentação das usinas. Embora cada estado tenha autoridade legal para regular as plantas dentro de seus próprios limites, os incentivos regulatórios entre os estados upwind e downwind não estão necessariamente alinhados. Os resultados deste estudo ilustram o impacto que as emissões transfronteiriças das usinas que permanecem sem controle por anos podem ter sobre a saúde pública na ausência de uma estrutura regulatória adequada.

O estudo é baseado em um cenário empírico único, em que uma usina localizada na fronteira entre dois estados poluiu o estado a favor do vento por anos com seus spillovers de poluição cientificamente comprovados pelo estado a favor do vento e também pelo governo federal. Especificamente, duas petições arquivadas pelo Departamento de Proteção Ambiental de Nova Jersey (NJDEP) com a EPA contra uma usina da Pensilvânia - a Estação Geradora de Portland (PGS) - mostram que as emissões de dióxido de enxofre (SO2) da usina atingiram quatro condados de Nova Jersey até agora cerca de 20 a 30 milhas de distância. A EPA acabou decidindo que as emissões desta usina por si só causaram as violações dos padrões nacionais de qualidade do ar ambiente SO2 no estado a favor do vento, Nova Jersey.

De acordo com um relatório de 2007 do Projeto de Integridade Ambiental, a Estação de Geração de Portland foi classificada em quinto lugar entre as 50 usinas de energia "mais sujas" pela taxa de emissão de dióxido de enxofre. Os pesquisadores dizem que a primeira das duas petições do NJDEP mostra que o 30, 465 toneladas de dióxido de enxofre emitidas pela planta em 2009 foi mais do que o dobro das emissões de dióxido de enxofre de todas as instalações de geração de energia em Nova Jersey combinadas. "Além de identificar os impactos das emissões desta central elétrica movida a carvão na saúde fetal, a utilidade da estratégia de identificação deste estudo é a sua aplicação potencial a outros estudos que examinam o impacto das emissões de usinas de energia em estados upwind, que têm sido alvo de uma série de regulamentações ambientais, como a Regra de Poluição do Ar entre Estados da EPA, "acrescenta Yang.