p Uma coleção de ensaios explora a compreensão de um fluido corporal vital no período de 1400-1700. Seus colaboradores oferecem uma visão sobre a teoria e prática durante um período que viu o início do empirismo e uma reviravolta do folclore que governava a medicina inicial. p O que é sangue? Hoje entendemos esse fluido precioso como essencial para a vida. Na Europa medieval e no início da modernidade, as definições de sangue eram quase numerosas demais para localizar. O sangue era simultaneamente o fluido vermelho nas veias humanas, um humor governando o temperamento, um produto residual, uma causa de corrupção, uma fonte de vida e uma cura médica.

p Em 1628, William Harvey, médico de James I e ex-aluno do Gonville &Caius College, fez uma descoberta que mudou o curso da medicina e da ciência. Como resultado de observação cuidadosa, ele deduziu que o sangue circulava pelo corpo. A descoberta de Harvey não apenas mudou a maneira como se pensava que o sangue se relacionava com o coração, mas revolucionou a ciência inicial, exigindo que a fisiologia humana fosse examinada por meio da observação empírica, em vez do discurso filosófico.

p Este ponto de viragem, e suas profundas repercussões para ideias sobre sangue, é uma das muitas vertentes exploradas em Blood Matters:Studies of European Literature and Thought, . Uma coleção de ensaios, editado por Bonnie Lander Johnson (professor de inglês, Cambridge University) e Eleanor Decamp, ele examina o sangue de uma variedade de textos literários, perspectivas históricas e filosóficas.

p “A força da coleção é que, em uma série de títulos temáticos, reúne estudos sobre sangue para transpor as fronteiras convencionais entre as disciplinas, "diz Lander Johnson." O volume inclui perspectivas históricas sobre os usos práticos do sangue, como a flebotomia, açougue, alquimia e nascimento. Por meio de abordagens literárias, também examina entendimentos metafóricos de sangue como vinho, classe social, identidade sexual, família, e o eu. "

p Colaboradores incluem vários acadêmicos de Cambridge. Hester Lees-Jeffries (professora de inglês) escreve sobre manchas de sangue em Shakespeare (mais notável, claro, em Macbeth) e a cultura têxtil do início da modernidade. Heather Webb (línguas modernas e medievais) analisa a compreensão medieval do sangue como um espírito que existia fora do corpo, unindo pessoas e comunidades. Joe Moshenska (professor de inglês) examina o tropo literário clássico de árvores que sangram quando seus galhos são quebrados.

p "A ideia do livro veio do meu trabalho anterior sobre castidade. Fiquei impressionado com o fato de que os primeiros escritos modernos sobre o corpo tratam apenas de fluidos, especialmente sangue. O sangue era percebido como o veículo dos humores, a essência do ser e do espírito - e algo que pode fluir entre as pessoas, "diz Lander Johnson.

p "Fiquei fascinado pelo fato de usarmos essa palavra o tempo todo, mas não temos uma noção real do que queremos dizer. Nossos antecessores a usavam com ainda mais frequência e, ainda assim, não havia nenhuma bolsa de estudos que pudesse me ajudar a começar a entender quantas coisas sangue destinado a eles. Uma conferência em Oxford em 2014 reuniu um grupo de pessoas que trabalham em áreas relacionadas. O livro reflete a emoção daqueles três dias. "

p As definições de sangue na literatura médica da Europa Ocidental durante o período coberto pelo livro são mutáveis ​​e conflitantes. "Os muitos usos figurativos do período para 'sangue' são ainda mais difíceis de definir. O termo apareceu em quase todas as esferas da vida e do pensamento e percorreu discursos tão significativos quanto a teoria do direito divino, controvérsia doutrinária e litúrgica, reforma política, e organização familiar e institucional, "diz Lander Johnson.

p "Sangue, claro, estava no centro do cisma religioso que dividiu a sociedade do século 16. A disputa doutrinária sobre a transubstanciação causou discordâncias contínuas sobre o grau em que o pão e o vinho tomados durante a missa foram materialmente alterados no corpo e sangue de Cristo ou meramente simbólicos. "

p O papel do sangue no sexo e na reprodução significava que era rotineiramente descrito como uma força capaz tanto de geração quanto de corrupção. O sangue menstrual é um bom exemplo. A menstruação era vista como um processo vital e purificador, parte de um ciclo natural essencial à vida humana. Mas o sangue menstrual e as mulheres menstruadas também eram considerados corruptos.

p Nas peças de Shakespeare, sangue faz muitas aparições, falado e encenado, de feridas sangrentas ao sangue rebelde 'alto' da juventude. Lander Johnson examina o caso de amor de Romeu e Julieta à luz das primeiras crenças modernas sobre o desmame e o apetite sexual.

p "Escrever sobre o nascimento e a infância revela que os primeiros modernos estavam tão preocupados com a saúde de seus filhos quanto nós, mas para eles as questões urgentes eram:devo amamentar meu bebê sozinha ou dá-lo a uma ama de leite? Como e quando devo desmamar comida? Que tipo de comida? " ela diz.

p "A decisão errada neste estágio inicial da vida poderia ter um resultado fatal e foi pensado para não apenas formar o sangue da criança em um estado saudável ou corrompido, mas também para moldar os apetites morais da criança para o resto de suas vidas."

p Sangue é sinônimo de família e, em círculos de elite, com dinastia. A colaboradora Katharine Craik (Oxford Brookes University) explora o caráter e a classe social por meio de referências ao sangue em Henrique IV e Henrique V. de Shakespeare. Nessas peças sobre a guerra e as relações entre a realeza e os homens comuns, o sangue costuma ser uma substância que elimina as diferenças entre os soldados que morrem juntos nas armas, seu sangue se misturando na sujeira do campo de batalha.

p "Freqüentemente, essas mesmas descrições se transformam em afirmações de uma diferença essencial entre os sangues aristocráticos e vulgares, "diz Lander Johnson." Shakespeare é particularmente inventivo na construção de caráter por meio de distinções desse tipo. "

p Em contraste, Ben Parsons (Leicester University) analisa o sangue e a adolescência no contexto da sala de aula medieval, onde "sangue demais" era considerado causa de comportamento selvagem e indisciplinado. Pedagogos medievais estavam preocupados sobre como o 'sangue total' dos alunos deveria ser administrado através do tipo de material que eles deveriam ler e quando, o tipo de comida que comiam enquanto aprendiam, e o estilo de punição administrado aos desatentos.

p Blood Matters dá uma valiosa contribuição para a história do corpo e seu lugar na literatura e no pensamento popular. Ele reúne bolsa de estudos que oferece uma visão sobre a teoria e prática durante um período que viu o início do empirismo e uma reviravolta do folclore que governou a medicina antiga.

p Os cientistas de hoje entendem o sangue como um líquido que compreende componentes essenciais para uma boa saúde. Mas o inglês continua sendo uma língua salpicada de referências ao sangue, o que sugere nosso relacionamento conflituoso com um líquido vital para a vida humana.