Os smartphones e a internet revolucionaram a sociedade, comércio, e política, remodelando a forma como trabalhamos e nos divertimos, e como nossos cérebros estão conectados. Eles até revolucionaram a forma como as revoluções são feitas.

Para entusiastas, essas tecnologias aumentam a liberdade e democratizam o fluxo de informações, colocar mais poder nas mãos das pessoas para gerar mudanças políticas. Após o tiroteio em Parkland, estudantes do ensino médio usaram as redes sociais para provocar um debate público sobre armas nos Estados Unidos. Contudo, detratores contrapõem que a mídia social e a internet fomentam o "ativismo":fraco, compromissos de baixo esforço que fazem pouco mais do que fazer os usuários se sentirem melhor.

É difícil avaliar as tecnologias de comunicação de hoje, a menos que entendamos como as pessoas se comunicavam no passado. Minha própria pesquisa analisa como ativistas políticos usavam o telefone nos anos anteriores à revolução do telefone móvel, usando os registros de grupos de ativistas e entrevistas para descobrir como a conversa por telefone moldou o que eles fizeram e quão bem o fizeram.

Os resultados destacam a importância dos telefonemas para a promoção de um senso de comunidade, intimidade e conexão. Isso sugere que perdemos tanto quanto ganhamos com nossos aparelhos de alta tecnologia.

O papel do telefone fixo no protesto político

Antes do Facebook, a internet e telefones celulares, movimentos políticos usaram tecnologias tradicionais para recrutar pessoas com ideias semelhantes, juntar dinheiro, organizar eventos e defender a mudança.

Grupos de ativistas ligaram para pessoas ao telefone, bem como impressão, envio de informações por correio e - no final da década de 1980 - envio de fax. Na segunda metade do século 20, o telefone era essencial para o ativismo político, e ajudou a criar movimentos duradouros nos quais as pessoas se sentiam emocionalmente ligadas.

O telefone foi crucial para compartilhar informações rapidamente. Nos EUA nas décadas de 1950 e 1960, quando a maioria dos americanos tinha telefones, o movimento pelos direitos civis dependia muito do telefone. Milhares de participantes do boicote aos ônibus de Montgomery em meados da década de 1950, por exemplo, encontrou compartilhamentos de viagens usando árvores de telefone.

Árvores de telefone, ainda em uso hoje, baseiam-se em listas de pessoas que ligam para outras pessoas:dez pessoas, cada uma liga para dez pessoas, que então cada um chama dez pessoas. Antes do email, a árvore do telefone era uma das formas mais rápidas e eficientes de divulgar informações. Uma árvore bem organizada pode rapidamente desencadear milhares de telefonemas para autoridades eleitas ou expulsar milhares de pessoas para manifestações.

Em 1961, Linhas de serviço telefônico de longa distância (WATS) foram introduzidas, permitindo chamadas de longa distância ilimitadas por uma taxa fixa. Eles salvaram a vida de alguns ativistas dando aos trabalhadores de base que não podiam pagar ligações de longa distância caras uma forma de ligar para a sede para relatar situações perigosas.

Na década de 1980, Cartões telefônicos 1-800 tornaram-se comuns. Os ativistas podiam ligar para qualquer pessoa de qualquer telefone, deixando as despesas a serem pagas pela sede. O número de ligações feitas por grupos ativistas explodiu.

Como novos movimentos de proteção ambiental, desarmamento nuclear, feminismo, Direitos chicanos, Direitos dos nativos americanos, direitos gays, e causas conservadoras, como a oração na escola, ganharam força nas décadas de 1970 e 1980, o telefone fixo permaneceu central.

O poder da voz humana

Em 1986, os americanos fizeram 1,97 bilhão de ligações por dia - oito ligações para cada mulher, homem e criança. Eles estavam tendo cerca de sete vezes mais conversas telefônicas do que em 1950, e o número ainda estava aumentando. Um funcionário dos direitos humanos me contou sobre seu trabalho em meados da década de 1980:"Todo o trabalho era feito por telefone. Se eu não estivesse em uma reunião, Eu estava no telefone."

Essas ligações eram muito mais do que compartilhar informações. Ligar para um telefone fixo era uma forma de comunicação trabalhosa, mas forneceu contato pessoal imediato, uma oportunidade para uma troca genuína, e uma profundidade emocional que faltava na comunicação escrita.

As chamadas foram capazes de unir pessoas distantes em comunidades profundamente sentidas porque o telefone transmite as capacidades da voz humana.

A voz é um dos nossos instrumentos mais poderosos, projetado não apenas para se comunicar, mas também para construir intimidade. Nossas vozes transmitem emoção de forma tão eficaz que podemos identificar emoções na fala, mesmo quando as próprias palavras são abafadas pelas paredes. A voz indica se você é sincero - ou se está bêbado.

Os poderes da voz humana ajudam a explicar por que falar ao telefone pode promover sentimentos de conexão. Uma pesquisa por telefone na década de 1980 mostrou que uma ligação fazia as pessoas se sentirem queridas, precisava, incluído, e envolvido.

É por isso que um estudo recente da Harvard Business Review descobriu que os pedidos face a face eram 34 vezes mais bem-sucedidos do que os e-mails.

Melhor tecnologia não é igual a melhor comunicação

Os críticos da mídia digital dizem que ela corrói as relações humanas. A geração que cresceu com smartphones, que se tornaram dispositivos para evitar falar, falta de empatia e luta para formar amizades baseadas na confiança, de acordo com um estudo.

Em comunidades online, as pessoas tendem ao narcisismo e muitas vezes deixam de se preocupar dramaticamente com os sentimentos dos outros. Wael Ghonim, um egípcio cuja página anônima no Facebook em 2011 ajudou a derrubar uma ditadura, concluiu que a mídia social facilitou "a disseminação de desinformação, rumores, câmaras de eco, e discurso de ódio. O ambiente era puramente tóxico. "A empatia desapareceu, ele diz.

As ligações fixas ajudaram a instilar emoções positivas:sentimentos de conexão, orgulho, gratidão, uma sensação de elevação e felicidade.

Os psicólogos nos dizem que, quer sejamos extrovertidos ou introvertidos, precisamos do contato humano e nos sentimos mais vivos depois de nos conectarmos com outras pessoas. Os telefonemas criaram essas conexões. Eles tornaram as pessoas mais otimistas e resilientes e ampliaram suas mentalidades. Para ativistas, falando de conexões reveladas que, de outra forma, teriam perdido, e aprofundou seu compromisso pessoal com a causa e uns com os outros.

O telefone fixo, claro, não era um meio perfeito - estático, chamadas perdidas, sinais de ocupado, conexões perdidas, trotes e ameaças telefônicas garantiam a frustração. Você pode se conectar por telefone, mas você também pode argumentar.

Mas a ascensão dos smartphones - que os americanos verificam 8 bilhões de vezes por dia - não significa que nos comunicamos melhor. Mais comunicação pode significar que nos ouvimos menos. Entre os americanos da geração Y, o número de chamadas de voz que eles fazem está caindo à medida que as mensagens de texto aumentam. E isso significa que podemos estar perdendo uma parte poderosa do que nos conecta uns aos outros.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.