As mudanças climáticas e outros fatores ambientais são mais ameaçadores para a diversidade de peixes do que predadores, de acordo com uma nova pesquisa da Universidade de Guelph.

É uma descoberta surpreendente e importante, como os humanos dependem de lagos de água doce para mais de um quinto de suas necessidades de proteína em todo o mundo, diz o autor principal, Prof. Andrew MacDougall, do Departamento de Biologia Integrativa da U of G.

“A água doce é uma grande fonte de alimento para as pessoas, incluindo os Grandes Lagos de Ontário, " ele disse.

Lagos, rios e riachos cobrem menos de um por cento da superfície da Terra, mas fornecem 12 por cento do consumo humano de peixes, MacDougall disse.

As evidências, publicado este mês na revista Nature Communications , pode oferecer ideias para gestores de recursos para melhor proteger a diversidade de espécies importantes em lagos ao redor do mundo, MacDougall disse.

Sua equipe de pesquisa internacional incluiu o biólogo da Universidade de G, Prof. Kevin McCann e cientistas no Canadá, Suíça, Suécia, Austrália, os Estados Unidos e o Japão.

A equipe de pesquisa modelou interações presa-predador e fatores ambientais, como o tamanho do lago, temperatura e qualidade da água.

Os cientistas usaram informações compiladas anteriormente pelo governo de Ontário em mais de 700 lagos na bacia hidrográfica dos Grandes Lagos.

A equipe descobriu que a diversidade de espécies depende mais de fatores ambientais "de baixo para cima" do que de interações "de cima para baixo", ou quais espécies de peixes comem o quê - um resultado que surpreendeu MacDougall.

Ele disse que as interações da cadeia alimentar entre os organismos ainda são importantes.

"Todos os lagos têm grandes predadores, e os predadores sempre matam muitos peixes que consomem, "disse MacDougall." Mas a força e o grau das interações parecem depender totalmente do ambiente. As interações nunca são independentes das condições do lago. "

Ele disse que os gerentes de recursos precisam prestar atenção às condições físicas, incluindo o aquecimento de lagos causado por mudanças climáticas e impactos de atividades humanas, como a agricultura, na qualidade da água.

Os autores dizem que as descobertas do artigo estabeleceram uma linha de base para a diversidade de espécies nos lagos do sul de Ontário. Isso ajudará os gestores de recursos a monitorar ou prever esses efeitos, bem como os impactos de outras mudanças, como a introdução de espécies invasoras.

Muitas espécies de peixes de água doce no Canadá e no exterior já estão ameaçadas por mudanças ambientais causadas pelo homem, disse McCann. "Há uma ameaça iminente de perda de espécies."

Ele disse que o estudo mostra como os chamados big data podem ajudar a detectar padrões em ecossistemas complicados e como a agricultura de precisão - incluindo o uso mais direcionado de fertilizantes agrícolas - pode reduzir os poluentes que entram em lagos e riachos.

Big data e agricultura de precisão são aspectos essenciais do projeto Food from Thought da Universidade, que visa ajudar a encontrar maneiras sustentáveis ​​de alimentar a crescente população humana da Terra. McCann co-lidera esse projeto, lançado em 2016.

Os pesquisadores da U of G no novo estudo foram apoiados pelo financiamento do Conselho de Pesquisa em Ciências Naturais e Engenharia e do Fundo de Pesquisa Canada First Excellence para o projeto Food from Thought.