A expansão de lagoas pantanosas impulsionada pelo vento no Delta do Rio Mississippi é um fator significativo na perda de terras cruciais na região do Delta, de acordo com pesquisas publicadas por cientistas da Indiana University e da North Carolina State University.

O estudo descobriu que 17 por cento da perda de terra na área resultou da expansão da lagoa, muito disso causado por ondas que erodiram as margens do lago.

As descobertas aumentam a compreensão dos cientistas sobre os processos que moldam o Delta e apresentam novos desafios para cientistas e engenheiros que buscam maneiras de proteger zonas costeiras sensíveis.

"O Delta do Mississippi está entrando em colapso à medida que a terra desaparece da costa e dos pântanos, "disse o co-autor do estudo Douglas Edmonds, professor assistente e a cadeira Malcolm e Sylvia Boyce no Departamento de Ciências da Terra e Atmosféricas da IU Bloomington. "No entanto, sabemos surpreendentemente pouco sobre quais processos estão causando a perda de terras."

Os deltas dos rios são ecologicamente importantes e altamente produtivos, e eles abrigam cerca de 5 por cento da população mundial. Em processos que ocorrem naturalmente, terras costeiras são criadas em deltas quando os sedimentos do rio são depositados. Mas o aumento do nível do mar e a engenharia humana dos canais dos rios privaram o Delta do Mississippi de sedimentos, criando perda generalizada de terras. Qualquer esperança de reverter a tendência, Edmonds disse, requer uma compreensão clara dos processos de trabalho.

Para conduzir o estudo, os pesquisadores analisaram imagens de satélite tiradas de 1982 a 2016 em todo o Delta.

"No total, olhamos para 10, 000 imagens e classificadas aproximadamente 1,29 bilhões de pixels em terra ou água, "disse Samapriya Roy, um aluno de doutorado na IU em geografia e outro co-autor no artigo. "Para fazer isso, aproveitamos os recursos de supercomputação da Universidade de Indiana."

Grande parte da expansão do lago que os pesquisadores observaram foi na direção sudoeste, impulsionado pelos ventos predominantes do nordeste. A expansão foi significativamente maior em lagoas maiores que 300 metros de diâmetro, onde ondas maiores eram mais propensas a erodir as bordas.

"Nossa análise mostra que as lagoas ao longo da planície deltaica estão se movendo e se expandindo na mesma direção do vento, "disse Alejandra Ortiz, o autor principal do estudo e um professor assistente de civil, construção e engenharia ambiental na North Carolina State University. "Foi surpreendente que tal evidência tenha surgido nesta área de estudo extensa, porque pensamos que o aumento do nível do mar seria o controle dominante na expansão do lago. Também ficamos surpresos com a importância da expansão do lago para a perda total de terras no delta do rio Mississippi. "

O estudo aponta para a importância dos sedimentos fluviais. Como os cientistas pensaram que o aumento do nível do mar e as tempestades eram ameaças dominantes para o litoral, a proteção costeira tem se concentrado principalmente na construção de paredes, aterros e outras estruturas para combater a subida do mar e adicionar terra para substituir o que é perdido ou deixado debaixo d'água. Mas a expansão das lagoas ocorreria mesmo se o nível do mar não estivesse subindo.

"A maioria das estratégias de restauração atuais exigem o desvio de sedimentos para a costa, onde o aumento do nível do mar é uma ameaça, "Disse Edmonds." Nosso trabalho aponta que os sedimentos também devem ser desviados para lagos pantanosos para interromper a expansão. "

No Mississippi, represas e barreiras de controle de enchentes mudaram o fluxo do rio e reduziram a quantidade de sedimentos depositados no Delta para substituir a terra que é perdida por enchentes e erosão. Mas também é possível construir desvios que direcionem os sedimentos do rio para onde são necessários.

"Restaurar essas vias de movimento de sedimentos é a chave para reverter a tendência de perda de terra, "Disse Edmonds." O sedimento é um recurso valioso no Delta do Mississippi, mas infelizmente está em falta. "