Os níveis de carbono há cerca de 3 milhões de anos eram semelhantes aos de hoje e as temperaturas eram ainda mais altas. Se algo tão significativo é espelhado no passado, o que mais podemos aprender sobre mudanças climáticas extremas?

Três milhões de anos atrás, o clima da Terra era quente o suficiente para permitir um Alto Ártico com florestas habitadas por grandes mamíferos. Se a ideia de derreter icebergs, a elevação do nível do mar e 400 partes por milhão de dióxido de carbono na atmosfera soa muito familiar - bem-vindo ao Plioceno.

Para muitos pesquisadores, o Plioceno, que durou de 5,3 milhões a 2,6 milhões de anos atrás, é a nossa melhor referência para o aquecimento de hoje. Foi a última vez que os níveis de CO2 atmosférico foram semelhantes aos de hoje, aprisionando o calor e elevando as temperaturas globais acima dos níveis que a Terra está experimentando agora. Uma melhor compreensão da resposta das camadas de gelo ao aumento da temperatura é necessária para fazer projeções mais rigorosas de quanta mudança no nível do mar pode ser esperada no futuro.

Vivemos em tempos de incerteza quando se trata do impacto das mudanças climáticas e do aquecimento global, portanto, quaisquer percepções que possamos obter do passado são uma área de interesse científico. O apoio da UE ao abrigo da bolsa PLIOTRANS está a ajudar a aprofundar a nossa compreensão das respostas dos mantos de gelo ao aquecimento do clima.

Quando se trata de mantos de gelo, um tamanho não serve para todos

Pesquisa recente por uma equipe de cientistas, incluindo PLIOTRANS, tem considerado como o planeta respondeu ao calor do Plioceno. Eles publicaram um novo artigo apresentando, pela primeira vez, a natureza transitória dos mantos de gelo e do nível do mar durante o Plioceno tardio. Eles mostram que os mantos de gelo da Groenlândia e da Antártica podem ter respondido de forma diferente ao calor do Plioceno, derretendo em momentos diferentes.

Suas previsões transitórias de manto de gelo são forçadas por múltiplos instantâneos climáticos derivados de um modelo climático criado com condições de limite do Plioceno tardio com diferentes cenários de forçantes orbitais apropriados para dois Estágios de Isótopos Marinhos (MISs):KM5c (de 3.226 a 3.184 milhões de anos atrás), e K1 (de 3.082 a 3.038 milhões de anos atrás).

Suas descobertas apóiam estudos anteriores, que mostraram que os resultados do modelo indicam que as temperaturas interglaciais MIS KM5c e K1 de pico não foram globalmente síncronas:há avanços e atrasos na temperatura em diferentes regiões.

Quando se trata de modelagem, isso destaca as armadilhas potenciais de alinhar picos em temperaturas derivadas de proxy em locais de dados geograficamente diversos. A simulação de um único modelo climático para um evento interglacial é inadequada para capturar a mudança de temperatura de pico em todas as regiões.

A equipe explica, 'Apresentamos um primeiro passo em direção a um sistema totalmente acoplado de volume de gelo e variabilidade climática em todo o Plioceno tardio (...) As simulações do modelo apresentadas aqui tentam capturar a resposta transitória do clima e do volume de gelo às variações orbitais.'

A forma da órbita da Terra, a inclinação de seu eixo e o fato de que ele oscila, todos têm um papel a desempenhar

A natureza episódica dos períodos glaciais e interglaciais da Terra na atual Idade do Gelo (os últimos dois milhões de anos) foi causada principalmente por mudanças cíclicas na circunavegação do Sol na Terra. O estudo descobriu que, quando a mudança cíclica conhecida como variabilidade de precessão é grande, recomenda-se cautela ao inferir diretamente o comportamento das camadas de gelo a partir de registros de isótopos de oxigênio no Plioceno.

Suas simulações indicam que a resposta assíncrona das camadas de gelo, combinado com sua modelagem transitória, é de fato um fator chave na previsão do nível do mar em escala de tempo orbital para um clima que é mais quente do que o nosso agora.

O PLIOTRANS (PLIOcene TRANSient Climate Modeling:Rumo a um consenso global entre o volume de gelo, A bolsa de estudos sobre temperatura e nível relativo do mar para o Plioceno Final) terminou no ano passado. Seu objetivo era reduzir as incertezas associadas às projeções futuras de mudanças no nível do mar.