As geleiras no oeste da América do Norte nos últimos 18 anos perderam cerca de 117 gigatoneladas de gelo - o suficiente para que, se derretesse e se espalhasse pelo estado de Washington, subiria até nossos joelhos, disse David Shean, co-autor de um estudo recente que catalogou a perda glacial.

"Teria cerca de 60 centímetros de profundidade, "disse Shean, professor de engenharia civil e ambiental da Universidade de Washington. (Um gigaton equivale a 1 bilhão de toneladas.)

As geleiras são rios fluindo de gelo que sobrevivem ao calor do verão, alimentar riachos de montanha com água quase gelada para o salmão, fornecer água potável a jusante e turbinas hidrelétricas giratórias, geração de eletricidade no noroeste e em outros lugares.

Compreender como as geleiras estão diminuindo e a velocidade desse processo pode ajudar a prever os efeitos locais das mudanças climáticas, e como essas massas de gelo estão interagindo com um mundo em aquecimento. Este estudo e outros sugerem que o derretimento das geleiras do noroeste pode se intensificar, à medida que os padrões climáticos de longo prazo mudam.

Durante o período de estudo de 18 anos, as geleiras que Shean e outros cientistas examinaram foram responsáveis ​​por quase um terço de milímetro do aumento global do nível do mar, de acordo com o jornal, que foi publicado em Cartas de pesquisa geofísica no início deste mês.

A equipe de Shean usou novos dados de imagem de satélite e tecnologia para medir as elevações da superfície de quase todas as geleiras no oeste da América do Norte, excluindo aqueles no Alasca.

Este tipo de inventário abrangente nunca foi feito para a região antes, Disse Shean.

Os satélites tiraram fotos das geleiras de dois ângulos diferentes, ele disse. O software analisou e combinou essas fotos para criar mapas topográficos de alta resolução de cada geleira. Para muitas das geleiras, os cientistas acabaram com dezenas de conjuntos de imagens. Algumas das fotos de satélite eram precisas o suficiente para visualizar fendas individuais, Shean disse, com cada pixel representando um pé quadrado de gelo.

Depois que todos os dados foram coletados, os cientistas usaram um supercomputador para analisar as mudanças na massa glacial ao longo de quase duas décadas.

O aquecimento das temperaturas tem reduzido as geleiras na América do Norte há várias existências. Mas esses novos dados revelam a importância da variabilidade nos padrões de longo prazo na atmosfera durante esse processo.

Quase todas as regiões glaciais perderam gelo durante o período de pesquisa de 18 anos, de acordo com o estudo, ainda assim, os cientistas descobriram que padrões de anos de forte umidade e tempestades podem evitar a perda glacial ou mesmo restaurar o gelo glacial e aumentar sua altura de superfície.

Tudo depende dos ventos que sopram do Oceano Pacífico, as mesmas forças atmosféricas "empurrando esses sistemas de baixa pressão, essas tempestades, que despejam grandes quantidades de chuva em Seattle "e nas montanhas Cascade, Disse Shean.

O trabalho de pesquisa chama esses eventos de vento de alta altitude de "mudanças em escala decadal na circulação atmosférica". Shean os compara a uma mangueira de incêndio, lançando umidade do Oceano Pacífico, que visa o noroeste do Pacífico ou mais ao norte do Canadá. Para geleiras, quando está frio o suficiente, esses sistemas de precipitação fornecem a reposição da neve.

O jornal dividiu seus 18 anos de dados em dois períodos:um de 2000-2009, e outro 2009-2018. Em geral, quando aquele fluxo tempestuoso veio em sua direção, geleiras melhor mantidas ou - raramente - até aumentaram sua massa.

"Por uma década você aponta a mangueira de incêndio para o Monte Rainier e obtém muita precipitação. E depois outra década, quando está apontado para o norte, você tem perdas substanciais, "Shean disse.

Durante o período inicial de estudo, As geleiras em cascata encolheram substancialmente. Nos próximos nove anos, A forte precipitação ajudou lugares como o Monte Rainier a interromper a perda glacial e, em algumas áreas, obter ganhos nominais.

Em um estudo separado, outro grupo de cientistas, incluindo um pesquisador UW, examinou o fenômeno da variabilidade natural na neve acumulada. Eles usaram 35 anos de dados da rede SNOTEL, composta por centenas de estações automáticas de medição de neve no alto das montanhas.

Esse estudo, publicado recentemente em Cartas de pesquisa geofísica , sugere que um padrão de aumento da umidade fluindo do Pacífico entre 1984 e 2018 em grande parte mascarou os efeitos da mudança climática na neve acumulada no noroeste do Pacífico.

"Houve mudanças na circulação atmosférica que trouxeram mais umidade para o oeste dos EUA, e particularmente o noroeste do Pacífico, que compensou grande parte da diminuição da neve acumulada, "disse Nick Siler, professor assistente de ciências atmosféricas na Oregon State University e principal autor do relatório. "Os modelos climáticos não simulam nada parecido com essas mudanças que vimos nos últimos 35 anos."

Em outras palavras, a mangueira de incêndio tem sido direcionada ao noroeste do Pacífico com mais frequência do que o esperado nos últimos anos. Em algum ponto, os pesquisadores prevêem que o longo período de fluxo úmido offshore diminuirá ou até mesmo se reverterá.

"Eram, pelo menos, muito improvável que essa tendência continue, "O sinal da mudança climática mascarado nos últimos 35 anos ficará mais claro", disse Siler.

Conforme as temperaturas esquentam, um longo padrão de clima mais seco pode levar a neve mais rasa e aumento do degelo glacial, que poderia impactar o abastecimento de água do Noroeste, ameaçam mais peixes e afetam a geração de energia hidrelétrica.

Os dois artigos de pesquisa, por grupos separados de cientistas analisando diferentes sinais climáticos e usando dados não relacionados - incluindo medições do espaço e do solo - chegaram basicamente à mesma conclusão. Shean, que revisou a pesquisa de Siler e outros, disse que ambos os grupos de pesquisa observaram o mesmo fenômeno de variabilidade.

O que acontecerá a seguir pode reconfigurar as montanhas do noroeste.

“Nas últimas décadas, tem sido muito bom para as geleiras em Washington e Oregon, porque eles têm mais neve. Eles perderam menos massa, "Shean disse. Nas próximas décadas, quando a precipitação se move para outro lugar, "Podemos ver nossas geleiras aqui em Washington realmente começarem a declinar."

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