O mundo dos fungos atraiu muito interesse e parece estar se tornando muito popular nos últimos tempos. Uma nova exposição na Somerset House em Londres, por exemplo, é dedicado ao "cogumelo notável." Nenhuma surpresa:estamos recebendo a promessa de que os cogumelos podem ser a chave para um futuro sustentável em campos tão diversos quanto a moda, limpeza de derramamento tóxico, saúde mental e construção. É neste último campo que residem os meus próprios interesses.

A mudança climática é o problema fundamental de design do nosso tempo:os edifícios são extremamente cúmplices da crise. Juntos, edifícios e construção contribuem com 39% da pegada de carbono do mundo. Energia usada para aquecer, edifícios frios e leves são responsáveis ​​por 28% dessas emissões:as famílias são os maiores emissores de gases de efeito estufa desde 2015, representando um quarto das emissões totais de gases de efeito estufa do Reino Unido em 2017.

Os 11% restantes das emissões de carbono dos edifícios consistem em emissões associadas à construção e aos materiais de construção. A indústria de construção do Reino Unido, por exemplo, usa cerca de 400 milhões de toneladas de materiais a cada ano e aproximadamente 100 milhões de toneladas se transformam em resíduos. O cimento sozinho é responsável por impressionantes 8% das emissões globais de CO₂. Compare isso com a tão difamada indústria de aviação global, que emite 2% de todas as emissões de CO₂ induzidas pelo homem. Edifícios e, por associação, a indústria da construção, são profundamente responsáveis ​​pelas mudanças climáticas.

É evidente que existe uma necessidade real da indústria da construção civil de reduzir o impacto da utilização de materiais e energia e de participar na transição para uma economia mais sustentável, pesquisando e utilizando materiais alternativos. Não é uma pergunta absurda:esses materiais já existem.

Materiais de cogumelos

E sim, um desses materiais é derivado de fungos:compostos de micélio. Este material é criado pelo cultivo de micélio - o corpo principal em forma de fio de um fungo - de certos fungos produtores de cogumelos em resíduos agrícolas.

O micélio é composto principalmente por uma teia de filamentos chamada "hifas, "que atua como um aglutinante natural, crescendo para formar enormes redes chamadas "micélios". Estes crescem digerindo nutrientes de resíduos agrícolas enquanto se ligam à superfície do material residual, atuando como uma cola natural de automontagem. Todo o processo usa crescimento biológico em vez de caro, processos de fabricação com uso intensivo de energia.

Os materiais de micélio oferecem uma excelente oportunidade para transformar resíduos agrícolas em um baixo custo, alternativa de material sustentável e biodegradável. Isso poderia reduzir potencialmente o uso de materiais dependentes de combustíveis fósseis. Os materiais são de baixa densidade, tornando-os muito leves em comparação com outros materiais usados ​​na construção. Eles também têm excelentes propriedades térmicas e resistentes ao fogo.

Arquitetura fúngica

A data, os materiais de micélio têm sido usados ​​de várias maneiras criativas em projetos de construção. Uma empresa digna de nota é a The Living, uma empresa de arquitetura com sede em Nova York que projetou uma torre de micélio orgânico conhecida como "Hy-Fi" no pátio do espaço PS1 do MoMA no centro de Manhattan. Projetado como parte do Programa de Jovens Arquitetos do MoMA, a estrutura ilustra o potencial deste material biodegradável, neste caso, feito de resíduos agrícolas e fungos cultivados em moldes em forma de tijolo.

Outro projeto digno de nota é o MycoTree, uma estrutura de ramificação espacial feita de componentes de micélio de suporte de carga. Este projeto de pesquisa foi construído como a peça central para a exposição "Além da Mineração — Crescimento Urbano" na Bienal de Arquitetura e Urbanismo de Seul 2017, em Seul, Coréia. O projeto ilustra uma visão provocativa de como os materiais de construção feitos de micélio podem alcançar estabilidade estrutural. Isso abre a possibilidade de usar o material de forma estrutural e segura na construção civil.

Materiais de micélio também foram analisados ​​para usos que variam de absorvedores acústicos, materiais de embalagem formados e isolamento de edifícios. E a NASA está atualmente pesquisando o uso de micélio para construir habitações habitáveis ​​em Marte.

Edifícios reciclados

Estou investigando o desenvolvimento de materiais de micélio usando materiais de origem local, como palha de trigo. A palha do trigo é uma fonte barata e abundante de resíduos na região de Yorkshire, então seria uma fantástica matéria-prima para construção. Meu principal objetivo é desenvolver um material para uso em aplicações não estruturais, como construção de parede interna e revestimento de fachada. O material exibe propriedades estruturais semelhantes às dos materiais naturais como a madeira.

O desenvolvimento de materiais de micélio a partir de resíduos agrícolas de origem local pode reduzir a dependência da indústria da construção em materiais tradicionais, o que poderia melhorar sua pegada de carbono. A fabricação de compostos de micélio também tem o potencial de ser uma grande força motriz no desenvolvimento de novas bioindústrias em áreas rurais, gerando crescimento econômico sustentável e criando novos empregos.

A indústria da construção enfrenta uma escolha. Deve ser revolucionado. Se continuarmos os negócios normalmente, devemos conviver com as consequências potencialmente catastróficas das mudanças climáticas.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.