Mais de 2 milhões de milhas de dutos de gás natural percorrem os Estados Unidos. Em Appalachia, eles se espalham como espaguete pela região.

Muitas dessas linhas foram construídas apenas nos últimos cinco anos para transportar gás natural da região de xisto de Marcellus em Ohio, Pensilvânia e Virgínia Ocidental, onde o fraturamento hidráulico cresceu. Só a Virgínia Ocidental viu um aumento de quatro vezes na produção de gás natural na última década.

Esse crescimento rápido também trouxe centenas de violações de segurança e ambientais, particularmente sob a supervisão reduzida da administração Trump e aprovações simplificadas para projetos de dutos. Enquanto as empresas de energia prometem benefícios econômicos para regiões deprimidas, projetos de gasodutos estão mudando a vida das pessoas em seus caminhos.

Como um acadêmico de comunicação técnico e profissional focado em como as comunidades rurais lidam com problemas complexos e um acadêmico de geografia especializado em interações homem-ambiente, nós nos associamos para estudar os efeitos do desenvolvimento de oleodutos na área rural dos Apalaches. Em 2020, pesquisamos e conversamos com dezenas de pessoas que moram perto de oleodutos na Virgínia Ocidental, Ohio e Pensilvânia.

O que descobrimos ilumina o estresse e a incerteza que as comunidades experimentam quando os dutos de gás natural mudam sua paisagem. Os residentes vivem com medo de desastres, o barulho da construção e a ansiedade de não ter controle sobre o próprio terreno.

"Nada disso é justo"

Os Apalaches não são estranhos aos riscos ambientais. A região tem uma longa e complicada história com indústrias extrativas, incluindo carvão e fraturamento hidráulico. Contudo, é raro ouvir relatos em primeira mão dos efeitos de longo prazo do desenvolvimento da infraestrutura industrial nas comunidades rurais, especialmente quando se trata de pipelines, uma vez que são o resultado do crescimento mais recente do setor de energia.

Para todas as pessoas com quem falamos, o processo de desenvolvimento do pipeline era demorado e muitas vezes confuso.

Alguns relataram nunca ter ouvido falar de um gasoduto planejado até que um "homem da terra" - um representante de uma empresa de gás - bateu em sua porta oferecendo-se para comprar uma parte de sua propriedade; outros disseram que descobriram por meio de artigos de jornais ou publicações nas redes sociais. Todas as pessoas com quem falamos concordaram que, no final das contas, o fardo recaiu sobre elas para descobrir o que estava acontecendo em suas comunidades.

Uma mulher na Virgínia Ocidental disse que depois de descobrir sobre os planos de um oleoduto que alimenta um complexo petroquímico a vários quilômetros de sua casa, ela começou a fazer sua própria pesquisa. "Eu refleti para mim mesmo, Como isso aconteceu? Nós não sabíamos nada sobre isso, "disse ela." Não é justo. Nada disso é justo. … Estamos presos a uma empresa poluente. "

"Os advogados nos comeram"

Se os residentes não quiserem oleodutos em suas terras, eles podem entrar com uma ação legal contra a empresa de energia em vez de entrar com um acordo. Contudo, isso pode resultar no uso de domínio eminente.

Domínio eminente é um direito concedido pela Comissão Reguladora de Energia Federal às empresas de acesso a propriedade privada se o projeto for considerado importante para a necessidade pública. A compensação é decidida pelos tribunais, com base no valor do terreno avaliado, não levando em consideração os intangíveis ligados à perda do terreno ao redor da casa, como perda de receita futura.

Através deste processo, os residentes podem ser forçados a aceitar uma quantia que não leva em consideração todos os efeitos da construção do oleoduto em suas terras, como os danos que equipamentos pesados ​​causarão às terras circundantes e às estradas de acesso.

Um homem com quem falamos vive nas terras de sua família há décadas. Em 2018, um representante da empresa o abordou para obter permissão para instalar um novo gasoduto paralelo a um que estava em vigor desde 1962, longe de sua casa. Contudo, as equipes tiveram problemas com o terreno íngreme e queriam instalá-lo muito mais perto de sua casa. Insatisfeito com o novo posicionamento, e vendo a erosão da construção do oleoduto no cume atrás de sua casa causando desabamentos, ele contratou um advogado. Após vários meses de idas e vindas com a empresa, ele disse, "Eles me deram uma escolha:assinar o contrato ou fazer o domínio eminente. E meu advogado me avisou que eu não queria fazer o domínio eminente."

Houve um sentimento unânime entre as 31 pessoas que entrevistamos de que as empresas têm recursos financeiros e jurídicos aparentemente infinitos, tornando as batalhas judiciais virtualmente invencíveis. Os acordos de sigilo podem silenciar efetivamente os proprietários de terras. Além disso, advogados licenciados para trabalhar na Virgínia Ocidental que ainda não estejam trabalhando para empresas de gás podem ser difíceis de encontrar, e as taxas legais podem se tornar muito para os residentes pagarem.

Uma mulher, a principal zeladora da terra que sua família cultivou por 80 anos, encontrou-se enfrentando taxas legais significativas após uma disputa com uma empresa de gás. “Fomos os primeiros e últimos a lutar contra eles, e então as pessoas viram o que iria acontecer com elas, e eles simplesmente não tinham - custou-nos dinheiro para conseguir advogados. Os advogados nos comeram, " ela disse.

O oleoduto agora atravessa o que antes eram campos de feno. "Não tivemos nenhuma receita desse feno desde que eles o retiraram em 2016, "Ela disse." Não é nada além de um canteiro de ervas daninhas. "

"Quero dizer, quem você chama? "

Vinte e seis dos 45 entrevistados da pesquisa relataram que sentiram que o valor de sua propriedade havia diminuído como resultado da construção do oleoduto, citando os riscos de contaminação da água, explosão e terreno inutilizável.

Muitas das 31 pessoas que entrevistamos estavam preocupadas com o mesmo tipo de preocupações de longo prazo, bem como vazamentos de gás e poluição do ar. O fraturamento hidráulico e outros processos de gás natural podem afetar os recursos de água potável, especialmente se houver derramamentos ou procedimentos de armazenamento inadequados. Adicionalmente, metano, um potente gás de efeito estufa, e compostos orgânicos voláteis, o que pode representar riscos à saúde, são subprodutos da cadeia de abastecimento do gás natural.

"Quarenta anos depois disso, eles serão capazes de controlar e manter a infraestrutura? Quero dizer, Eu posso sentir o cheiro de gás enquanto estou sentado aqui agora, "um homem nos contou. Sua família tinha visto a indústria de gás natural se mudar para sua parte da Virgínia Ocidental em meados da década de 2010. Além de um cano de 36 polegadas em sua propriedade, existem vários poços e linhas menores. "Este ano, a empresa que atende as linhas menores teve nove vazamentos ... isso é o que realmente me preocupa, " ele disse.

A principal preocupação mencionada pelos respondentes da pesquisa foram as explosões.

De acordo com dados de 2010 a 2018, ocorreu uma explosão no oleoduto, na média, a cada 11 dias nos EUA. Embora grandes explosões em oleodutos sejam relativamente raras, quando eles ocorrem, eles podem ser devastadores. Em 2012, uma linha de transmissão de 20 polegadas explodiu em Sissonville, West Virginia, danificando cinco casas e deixando quatro pistas da Interestadual 77 parecendo "um poço de alcatrão".

O que aumenta esses temores é a falta de comunicação consistente das empresas com os residentes que vivem ao longo dos oleodutos. Aproximadamente metade das pessoas que entrevistamos relataram que não tinham um contato da empresa para ligar diretamente em caso de uma emergência no duto, como um derramamento, vazamento ou explosão. "Quero dizer, para quem você chama? ", perguntou uma mulher.

"Nós apenas continuamos fazendo a mesma coisa"

Várias pessoas entrevistadas descreveram uma atitude fatalista em relação ao desenvolvimento de energia em suas comunidades.

Analistas de energia esperam que a produção de gás aumente este ano, após uma desaceleração em 2020. As empresas de gasodutos esperam continuar construindo. E embora o governo Biden deva restaurar alguns regulamentos, o presidente disse que não iria proibir o fracking.

"É meio triste porque eles pensam, Mais uma vez, esta será a salvação da Virgínia Ocidental, "disse um proprietário de terras." A colheita da madeira foi, então, cavar o carvão foi nossa salvação. … E então aqui está o terceiro. Nós apenas continuamos fazendo a mesma coisa. "

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.