O observatório do espaço integral da ESA está orbitando a Terra há 15 anos, observando a constante mudança, cosmos poderosos e violentos em raios gama, Raios X e luz visível. Estudando estrelas explodindo como supernovas, buracos negros monstruosos e, mais recentemente, até mesmo raios gama que foram associados a ondas gravitacionais, Integral continua a ampliar nossa compreensão do Universo de alta energia.

Esta imagem visualiza as órbitas da espaçonave desde o seu lançamento em 17 de outubro de 2002, até outubro deste ano.

Integral viaja em uma órbita altamente excêntrica. Hora extra, os pontos mais próximos e mais distantes mudaram, assim como o plano da órbita. A órbita trouxe-o para dentro de 2.756 km da Terra em seu ponto mais próximo, em 25 de outubro de 2011, a 159 967 km no máximo, dois dias depois.

Este tipo de órbita fornece longos períodos de observações ininterruptas com fundo quase constante longe dos cinturões de radiação ao redor da Terra que, de outra forma, interfeririam nas medições sensíveis do satélite.

Em 2015, os operadores de espaçonaves conduziram quatro queima de propulsores cuidadosamente projetadas para garantir que a eventual entrada do satélite na atmosfera em 2029 atenderá às diretrizes da Agência para minimizar os detritos espaciais. Fazer essas manobras de descarte tão cedo também minimiza o uso de combustível, permitindo à ESA explorar ao máximo a vida útil do satélite.

As mudanças orbitais introduzidas durante essas manobras são vistas nas órbitas espaçadas à esquerda da imagem, destacado em branco nesta versão anotada da imagem.