O alcance dos impérios europeus e das redes de comércio do Oceano Índico atraiu o sul da África para a política global do ópio por volta da virada do século XX. Entre o final da década de 1880 e o início da década de 1920, houve uma mudança das economias de abastecimento para os regimes de controle.

As colônias de Moçambique e da África do Sul foram envolvidas nessas grandes mudanças.

Em um artigo recente, destaco como atores oficiais e não oficiais moldaram e responderam à política global do ópio e, de maneiras diferentes, trabalhou para se beneficiar desses desenvolvimentos.

Com foco em Moçambique e, especialmente, África do Sul, Demonstro como as mudanças nas políticas globais de suprimento e supressão de drogas influenciaram os processos sociais e políticos coloniais locais.

Também mostro como essas histórias influenciaram eventos em todo o mundo, incluindo os primeiros esforços para usar a Liga das Nações para controlar o comércio internacional de cannabis.

Cultivo de ópio em Moçambique

Em julho de 1877, uma surpresa desagradável saudou o cônsul imperial britânico, Capitão James Frederick Elton, enquanto liderava uma expedição pelo vale do Zambeze em Moçambique. Um experimento agrícola estava em andamento, e parecia estar prosperando. A empresa era portuguesa; a colheita era o ópio.

Isso era um problema para ele porque havia uma disputa aberta entre os países europeus com fome de colonizar o continente. Elton reconheceu que a agricultura ativa nesta região era uma má notícia para os interesses e reivindicações britânicas.

Pior, a colheita saudável de Papaver somniferum anunciou uma nova fonte de competição com o ópio da Índia britânica que monopolizava o lucrativo mercado chinês.

Em 1874, a Companhia de Cultivo e Comércio de Ópio de Moçambique lançou sua experiência com £ 180, 000, uma concessão de 50, 000 hectares de terras da coroa portuguesa e direitos exclusivos de exportação isenta de impostos durante 12 anos.

Na verdade, o cultivo de ópio no vale do Zambeze provou ser um empreendimento de curta duração.

Em 1884, o cultivo da papoula foi encerrado por um levante anticolonial. Embora a violência tivesse objetivos e alvos mais amplos, Os trabalhadores africanos foram motivados a destruir a plantação de ópio por causa da extorsão de trabalhadores da empresa por meio de impostos e recrutamento forçado.

As buscas para lucrar com o ópio eram assumidas de maneira diferente mais ao sul.

A perna sul-africana

No início de 1900, o consumo de ópio e seus alcalóides, como morfina, estavam bem estabelecidos na África Austral. Um ingrediente comum em medicamentos patenteados de venda livre, opiáceos foram distribuídos por lojistas, farmacêuticos e missionários.

Por causa do acesso desproporcional, os cidadãos brancos corriam o maior risco de criar um 'hábito'. O poeta afrikaans Eugene Marais foi um famoso injetor de morfina ao longo da vida. Pelo menos um historiador argumentou que a carreira de escritor de Olive Schreiner foi, por um tempo, dificultada pelo consumo excessivo de clorodino opiáceo.

O ópio também figurava no controle do trabalho. No início do século, até 1910, o Transvaal importava legalmente toneladas de ópio para uso de trabalhadores chineses migrantes recrutados para as minas de ouro. Legislou um sistema formal de provisão de ópio para esses trabalhadores e cultivou a receita por meio de uma lei alfandegária.

O consumo de ópio era totalmente legal. No entanto, especialmente a partir de 1910, o governo sul-africano procurou regular todas as formas de venda de ópio. A polícia demonstrou maior interesse no ópio usado para fumar e ocasionalmente invadiu 'antros de ópio'. Em 1910, a polícia relatou seis desses locais na Cidade do Cabo. Todos eram, na verdade, apenas quartos em casas particulares. Proprietários de salões forneciam ópio, junto com os cachimbos e lâmpadas usadas para fumá-lo.

Seus clientes eram uma comunidade pequena e eclética. Houve, por exemplo, William Birch, um jogador da trupe de Pierrot 'de cor', pequeno traficante de drogas e informante da polícia; Daisy Harris, uma garçonete de hotel "europeia"; Sr. Kong Lee, que lavava roupa com sua esposa, uma 'mulher de Santa Helena'; Hamat Rajap, um alfaiate muçulmano; e Richardson (alias 'Country'), um viajante americano negro.

Nos portos do Cabo, marinheiros trouxeram ópio. Os comissários de trem eram conhecidos por transportá-lo para o interior. Alguns profissionais médicos também lucraram com o fornecimento de ópio. Em Joanesburgo, os que corriam riscos podiam tentar a sorte contrabandeando ópio indiano da costa e do porto de Lourenço Marques (hoje Maputo).

Regra colonial

Depois de 1910, as quantidades de ópio em circulação permaneceram relativamente pequenas. Ainda, as conferências internacionais do ópio realizadas em Haia em 1912 e em 1914 identificaram a União da África do Sul como uma região crítica para o controle de 'drogas perigosas'. Limitada por dois oceanos, com várias portas e um crescente setor de manufatura farmacêutica, o Sindicato foi instruído a acolher os protocolos em elaboração.

Mas a África do Sul se arrastou. Isso foi até a década de 1920, quando funcionários do governo, como Jan Smuts, que serviu como primeiro ministro da União, promoveu legislação restritiva.

Smuts também foi um dos arquitetos da Liga das Nações. Ele logo reconheceu que as campanhas internacionais contra 'drogas perigosas' poderiam servir aos objetivos políticos locais.

O governo liderado por Smuts procurou controlar o consumo e a produção de cannabis (conhecida como 'dagga' localmente) dentro de suas fronteiras. A cannabis foi usada como remédio e tóxico recreativo por comunidades indígenas por pelo menos 500 anos. Mas a visão colonial britânica da planta foi tecida em narrativas que alimentaram o pânico branco sobre o crime e o controle racial.

A África do Sul solicitou que os organismos internacionais adicionassem a cannabis à lista de 'drogas perigosas'. Com o apoio do Egito e de outras nações, a cannabis era - junto com o ópio, heroína, e cocaína - criminalizada internacionalmente em 1925.

O governo sul-africano também começou a implementar controles rigorosos na fronteira com Moçambique. O impulso para controlar 'drogas perigosas', portanto, também reforçou sua capacidade de soberania territorial.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.