Nosso apetite por comida é um problema sério. A enorme quantidade de energia, a terra e a água usadas para encher as prateleiras dos supermercados significam que a superprodução moderna e o consumismo excessivo estão esgotando rapidamente os recursos e prejudicando o planeta.

Ainda assim, mais de um terço da produção mundial de alimentos vai para o lixo a cada ano. Isso se soma a incríveis 1,3 bilhão de toneladas de alimentos, mais de sete milhões de toneladas das quais são produzidas no Reino Unido.

Agora, mais do que nunca, a sobrevivência de nossa produção de alimentos depende da inovação sustentável. Aqui estão algumas idéias atuais que tentam efetivamente (ou não tão eficazmente) lidar com o desperdício de alimentos na cadeia de abastecimento. Demos a cada tipo uma "pontuação de sustentabilidade" em 20, com base em cinco fatores separados, incluindo eficiência econômica e ambiental.

Start-ups da revolução do desperdício de alimentos

Mais da metade do desperdício de alimentos na indústria e na agricultura é classificado como "evitável" e representa £ 1,4 bilhão de perdas no Reino Unido. Isso inspirou uma série de pequenas empresas que usam esses resíduos para fazer novos produtos.

O ex-chef de Londres Tom Fletcher, por exemplo, fundou Rejuce, em 2012 e, desde então, transformou mais de 250 toneladas de frutas e vegetais horríveis em sucos e smoothies. Uma rede de fornecedores fornece à empresa ingredientes locais e de baixo custo, eliminando seus próprios custos de descarte no processo.

Rejuce conseguiu crescer - agora vendendo mais de 100, 000 garrafas por ano - evitando que os alimentos comestíveis sejam desperdiçados e transformando-os em produtos nutritivos.

Enquanto isso, Toast Ale, é uma organização sem fins lucrativos que fabrica bebidas alcoólicas, incluindo pale ales e artesanais, do pão desperdiçado. Ele origina cerca de 13, 000 fatias de pão descartadas diariamente pelos fabricantes de sanduíches.

O subproduto da cerveja é então processado e dado a fazendas locais para uso como ração animal altamente nutritiva. Vendendo online e por meio dos principais supermercados britânicos Tesco e Waitrose, Toast Ale doa todos os seus lucros para Feedback, uma instituição de caridade que trabalha para transformar o sistema alimentar global.

Essas empresas - e muitas outras - estão reformulando a maneira como percebemos e usamos os resíduos como um recurso que agrega valor, em vez de algo que precisa ser jogado fora.

Pontuação de sustentabilidade:20

Digestão anaeróbica

As instalações de digestão anaeróbica (AD) fornecem energia renovável e gás. Wyke Farms, um dos principais fabricantes de laticínios do Reino Unido, está usando essa abordagem para alimentar suas fábricas. Suas usinas digestoras de biogás decompõem a matéria orgânica do esterco do pasto, fabricação de queijo, fábricas de sidra e padarias em energia natural.

Essa eletricidade é então usada para abastecer locais de manufatura, e a energia adicional é realimentada na rede para fornecer eletricidade limpa para a comunidade local. Isso não só economiza enormes quantias nas contas de energia todos os anos, mas também reduz a geração de resíduos da fabricação, redução das emissões de metano.

E não para por aí. O material restante das plantas AD são excelentes fertilizantes que são usados ​​nas terras da Wyke Farms e dados aos fazendeiros locais para aumentar a fertilidade do solo. A empresa também colabora com seus fornecedores para implementar abordagens sustentáveis ​​que reduzem os impactos ambientais e economizam dinheiro.

Mas AD traz alguns desafios. Isso requer um grande investimento inicial e pode impedir novas inovações no tratamento de subprodutos da agricultura e da manufatura.

Pontuação de sustentabilidade:17

Queima e incineração

Queimar alimentos não é bom para o meio ambiente, pois libera dióxido de carbono na atmosfera. Também existem preocupações sobre as implicações para a saúde dos incineradores devido aos seus fracos sistemas de monitoramento de poluição.

Um relatório publicado pelo Partido Verde mostrou um aumento de 5,5 milhões de toneladas de resíduos enviados para incineração no Reino Unido entre 2012 e 2017, somando mais de 10 milhões de toneladas. Com taxas de reciclagem e compostagem estagnadas em cerca de 11 milhões de toneladas neste período, em algumas áreas, mais lixo está sendo incinerado do que reciclado. Ao examinar uma empresa, deve-se verificar o quanto a queima contribui para a redução dos níveis de resíduos.

Queimando, a incineração e a AD consomem energia e são caras. Podemos nos beneficiar da energia gerada por meio desses métodos, se o fluxo de resíduos apropriado for usado (resíduos não recicláveis, esterco de curral). Mas usar resíduos de alimentos recicláveis ​​ou evitáveis ​​que poderiam ser reaproveitados é um desperdício de recursos, tempo e trabalho gastos no cultivo e processamento de alimentos.

Pontuação de sustentabilidade:6

Como eles se comparam ...

Geral, como um caso de negócios, a inovação sustentável é intrinsecamente sólida. Ele reduz o desperdício e diminui os impactos ambientais, bem como economiza milhões a cada ano, aumentando a eficiência da cadeia de abastecimento.

Mais importante, é uma cultura organizacional que incentiva atividades e ideias que aumentam a eficiência ambiental e financeira e evita falsas alegações que não o fazem. Claro, haverá empresas que tentarão entrar no movimento, fazendo afirmações falsas sobre a sustentabilidade e o impacto ambiental de sua operação.

Uma forma de diferenciar entre start-ups de "revolução" e "vagão da onda" é exigir cada vez mais transparência e questionar onde as empresas fornecem suas matérias-primas. Como consumidores, é nossa responsabilidade fazer perguntas e responsabilizar as marcas em seu uso da inovação sustentável.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.