A maioria dos americanos pensa nas cidades como lugares barulhentos - mas algumas partes das cidades dos EUA são muito mais barulhentas do que outras. Em todo o país, bairros com maiores taxas de pobreza e proporções de negros, Residentes hispânicos e asiáticos têm níveis de ruído mais altos do que outros bairros. Além disso, em cidades mais segregadas racialmente, as condições de vida são mais altas para todos, independentemente de sua raça ou etnia.

Como pesquisadores de saúde ambiental, estamos interessados ​​em aprender como as exposições ambientais diárias afetam diferentes grupos populacionais. Em um novo estudo, detalhamos nossas descobertas sobre poluição sonora, que tem impactos diretos na saúde pública.

Os cientistas documentaram que os riscos ambientais, como poluição do ar e locais de resíduos perigosos, não estão uniformemente distribuídos entre diferentes populações. Frequentemente, grupos socialmente desfavorecidos, como minorias raciais, os pobres e aqueles com níveis mais baixos de realização educacional experimentam os níveis mais altos de exposição. Esses estresses duplos podem representar um risco duplo para as populações vulneráveis.

Nossa pesquisa mostra que, assim como a poluição do ar, a exposição ao ruído pode seguir um gradiente social semelhante. Este fardo desigual pode, em parte, contribuem para as disparidades de saúde observadas em diversos grupos nos Estados Unidos e em outros lugares.

Mapeando sons da cidade

Em 2015, encontramos uma postagem da Smithsonian Magazine sobre o mapa de som do National Park Service. As estimativas de som destinam-se a representar os níveis médios de ruído durante um dia ou noite de verão. Eles contam com 1,5 milhão de horas de medições de som em 492 locais, incluindo áreas urbanas e florestas nacionais, e modelagem com base na topografia, clima e atividade humana. Os colegas do Serviço Nacional de Parques compartilharam seu modelo e colaboraram em nosso estudo.

Ao vincular o modelo de ruído aos dados nacionais da população dos EUA, fizemos algumas descobertas interessantes. Primeiro, nas áreas rurais e urbanas, comunidades ricas eram mais silenciosas. Bairros com renda média anual abaixo de US $ 25, 000 eram quase 2 decibéis mais altos do que bairros com renda acima de US $ 100, 000 por ano. E em todo o país, comunidades com 75 por cento de residentes negros tinham níveis médios de ruído noturno de 46,3 decibéis - 4 decibéis mais altos do que comunidades sem residentes negros. Um aumento de 10 decibéis representa o dobro do volume de um som, então essas são grandes diferenças.

Por que se preocupar com o barulho?

Um crescente corpo de evidências liga o ruído de uma variedade de fontes, incluindo ar, tráfego ferroviário e rodoviário, e a atividade industrial a resultados adversos para a saúde. Estudos descobriram que crianças que frequentam a escola em áreas mais barulhentas têm mais problemas comportamentais e têm pior desempenho nos exames. Adultos expostos a níveis mais elevados de ruído relatam níveis mais elevados de incômodo e distúrbios do sono.

Os cientistas teorizam que, uma vez que a evolução programou o corpo humano para responder a ruídos como ameaças, as exposições ao ruído ativam nossa resposta natural de vôo ou luta. A exposição ao ruído desencadeia a liberação de hormônios do estresse, o que pode aumentar nossos batimentos cardíacos e pressão arterial, mesmo durante o sono. As consequências a longo prazo dessas reações incluem pressão alta, Diabetes tipo 2, doenças cardiovasculares e baixo peso ao nascer.

Tal como acontece com outros tipos de poluição, vários fatores ajudam a explicar por que alguns grupos sociais estão mais expostos ao ruído do que outros. Os fatores incluem a fraca aplicação das regulamentações em bairros marginalizados, falta de capacidade para se envolver em decisões de uso da terra e políticas ambientais que falham em proteger adequadamente as comunidades vulneráveis. Isso pode levar à localização de instalações industriais geradoras de ruído, rodovias e aeroportos em comunidades mais pobres.

Comunidades segregadas são mais barulhentas

Também encontramos níveis de ruído mais altos em áreas metropolitanas mais segregadas racialmente, como Milwaukee, Chicago, Cleveland, Trenton e Memphis. Esse relacionamento afetou todos os membros dessas comunidades. Por exemplo, os níveis de ruído em comunidades compostas inteiramente por americanos brancos nas áreas metropolitanas menos segregadas eram quase 5 decibéis mais silenciosos do que em bairros totalmente brancos nas áreas metropolitanas mais segregadas.

A segregação nas áreas metropolitanas dos EUA é um processo que une espacialmente comunidades de cor e residentes da classe trabalhadora por meio da concentração da pobreza, falta de oportunidade econômica, desenvolvimento de moradias excludentes e políticas de empréstimo discriminatórias. Mas por que mesmo bairros totalmente brancos em cidades altamente segregadas seriam mais barulhentos do que em outros lugares? Embora não tenhamos encontrado evidências conclusivas, acreditamos que isso acontece porque em cidades altamente segregadas, o poder político é frequentemente distribuído de forma desigual ao longo da raça, linhas étnicas e econômicas.

Essas diferenças de poder podem capacitar alguns residentes a administrar usos indesejáveis ​​da terra de maneiras que sejam benéficas para eles - por exemplo, forçando a construção de rodovias em comunidades mais pobres. Este cenário pode levar a níveis mais altos de riscos ambientais gerais do que ocorreria se a energia e os encargos do desenvolvimento fossem distribuídos de forma mais equitativa pela comunidade.

A segregação também pode separar fisicamente bairros, locais de trabalho e serviços básicos, obrigando todos os residentes a dirigir mais e a se locomover mais. Essas condições podem aumentar a poluição do ar e, potencialmente, níveis de ruído em toda a área metropolitana para todos.

Reduzindo a poluição sonora

O governo dos EUA fez relativamente pouco para regular os níveis de ruído desde 1981, quando o Congresso parou abruptamente de financiar a Lei de Controle de Ruído de 1972. No entanto, O Congresso não revogou a lei, portanto, os estados tiveram que assumir a responsabilidade pelo controle de ruído. Poucos estados tentaram, e tem havido progresso escasso. Por exemplo, em 2013-2014, a cidade de Nova York recebeu uma reclamação de ruído a cada quatro minutos.

Sem financiamento, a pesquisa de ruído tem se mostrado difícil. Até recentemente, os Estados Unidos nem tinham mapas de ruído atualizados em todo o país. Em contraste, vários países europeus mapearam o ruído, e a Comissão Europeia financia planos de comunicação de ruído, redução e estudos de saúde.

Em 2009, a Organização Mundial da Saúde divulgou um relatório detalhando as diretrizes de ruído noturno para a Europa. Eles recomendaram reduzir os níveis de ruído quando possível e reduzir o impacto do ruído quando os níveis não podiam ser moderados. Por exemplo, as diretrizes recomendavam a localização dos quartos nos lados tranquilos das casas, longe do tráfego da rua, e manter os níveis de ruído noturno abaixo de 40 decibéis para proteger a saúde humana. A agência incentivou todos os estados membros a se empenharem por esses níveis a longo prazo, com uma meta de curto prazo de 55 decibéis à noite.

Apesar disso, ainda existem desigualdades na exposição ao ruído na Europa. Por exemplo, no País de Gales e na Alemanha, indivíduos mais pobres relataram mais ruído na vizinhança.

Os esforços de redução de ruído dos EUA de maior sucesso se concentraram no setor de aviação civil. Impulsionado pela introdução de novos, motores mais eficientes e silenciosos e promovidos pela Lei de Ruído e Capacidade do Aeroporto de 1990, o número de americanos afetados pelo ruído da aviação diminuiu 95% entre 1975 e 2000.

Seguindo em frente, nossos resultados sugerem que mais pesquisas são necessárias para estudos sobre a relação entre ruído e saúde da população nos Estados Unidos - dados que podem informar os regulamentos de ruído. O financiamento e a pesquisa devem se concentrar nas comunidades mais pobres e nas comunidades de cor que parecem suportar uma carga desproporcional de ruído ambiental.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.