Em junho deste verão, uma equipe de militares pousou na Colônia Glaciar do Alasca com uma missão sombria:recuperar destroços recém-descobertos e restos mortais de um acidente de avião fatal da época da Guerra Fria. O avião, a caminho da Base da Força Aérea Elmendorf em Anchorage, Alasca, afundou durante um período de rápida militarização no futuro estado. Agora, a busca por vestígios traça paralelos assustadores entre o militarismo ártico em 1952 e hoje.

Apelidado de "Old Shaky" por sua tendência a vibrar durante o vôo, o enorme Douglas C-124 Globemaster II partiu da Base Aérea McChord em Tacoma, Washington no início de 22 de novembro, 1952. Os 52 membros do serviço militar dos EUA a bordo do voo nunca chegaram a Elmendorf. No dia do acidente, o tempo perto de Anchorage estava severo, com neblina densa e neve turbulenta obscurecendo a visibilidade. De acordo com Robert Orlove, um mestre em mecânica de aviação e primo do editor do GlacierHub, Ben Orlove, pousar em um aeroporto de desvio próximo era impossível, forçando o piloto a recorrer a uma abordagem por instrumentos para Anchorage. Em condições de voo por instrumentos, caracterizado por mau tempo, os pilotos devem navegar sem referências visuais externas. Contudo, o vôo estava equipado apenas com um receptor de radiofarol, altímetro barométrico para medir a altitude, e um cronômetro como meio de encontrar a pista. A menos de 60 milhas de seu destino, o avião caiu na lateral do Monte Gannett e não deixou sobreviventes.

Seis dias se passaram antes que o clima permitisse que uma equipe de busca inspecionasse o local do acidente. O avião foi avaliado como tendo voado para o Monte Gannett a toda velocidade, causando impacto a uma altitude de 8, 000 pés. Além de 2,5 metros de neve fresca cobrindo os destroços, Acredita-se que o impacto da queda tenha provocado uma avalanche que sepultou ainda mais os destroços.

Hora extra, os destroços caíram em câmera lenta montanha abaixo, eventualmente congelando dentro da geleira Colony nas proximidades. Os esforços para recuperar os restos mortais só começaram em 2012, quando uma missão de treinamento militar na região notou um bote salva-vidas amarelo solitário no topo do gelo. Desde então, os militares realizam buscas anuais com o objetivo final de devolver os restos mortais aos membros sobreviventes da família. Todos, exceto nove membros do serviço a bordo do vôo foram identificados até agora. À medida que a mudança climática acelera a retirada da Geleira Colônia, Contudo, a janela para coletar restos e artefatos diminui. A cada ano de aquecimento - e derretimento - os destroços se aproximam do Lago George, em que a geleira se alimenta. Se não for recuperado a tempo, as histórias contidas nos restos dispersos cairão no fundo do lago, do qual a recuperação é improvável.

No momento do acidente, a Guerra Fria ainda estava se intensificando e o projeto dos Estados Unidos de militarização do Ártico ainda não havia atingido seu apogeu. Durante a Segunda Guerra Mundial, Contudo, os Estados Unidos e a União Soviética foram aliados, até mesmo cooperando no Ártico. David Ramseur, autor de Melting the Ice Curtain, explicou que essas relações positivas do tempo de guerra podem ser entendidas pela inclusão da União Soviética na Lei de Lend-Lease. "Enviamos quase 8.000 aviões através do Alasca para a União Soviética, "ele disse ao GlacierHub, que "foi uma grande parte da aliança entre os dois países." Esta relação aliada foi mantida, em parte, com base na proximidade geográfica; o estreito de Bering, correndo entre os continentes da América do Norte e da Ásia, tem apenas 53 milhas de largura em seu ponto mais estreito.

Essa proximidade é precisamente o motivo pelo qual o Alasca se tornou central para o plano militar dos Estados Unidos durante a Guerra Fria. Contudo, o então território (o Alasca recebeu o título de Estado em 1959) emergiu como um ativo estratégico ainda antes, com o surgimento da aviação durante a Segunda Guerra Mundial. Katherine Ringsmuth, professor de história da University of Alaska Anchorage, explicou que, à medida que voos longos se tornaram viáveis, O posicionamento global do Alasca o catapultou para os holofotes políticos. Os aviões que partiam do Alasca agora podiam exercer maior influência sobre os assuntos do Pacífico e do Leste Asiático. Ringsmuth disse ao GlacierHub, "esses oceanos estão diminuindo por causa da aviação, e de repente o Alasca está na linha de frente. Não é a fronteira, é a linha de frente da defesa americana. "

No momento do acidente, as relações internacionais estavam em um período de rápida mudança e crescente tensão. A Guerra da Coréia, que durou de 1950 a 1953, em novembro de 1952 havia chegado a uma espécie de impasse. Essencialmente uma guerra entre as forças comunistas e capitalistas, o conflito colocou a Coreia do Sul e os Estados Unidos contra a Coreia do Norte (apoiada pela União Soviética) e a China. Em junho de 1951, a luta no terreno praticamente cessou, com o conflito se transformando em uma guerra de desgaste. As hostilidades terminaram quando a Coreia do Norte, China, e os Estados Unidos chegaram a um armistício em 27 de julho, 1953, mas a Coréia do Sul nunca concordou com a trégua e um tratado de paz formal ainda não foi assinado. Embora muitas vezes esquecido, a guerra fornece um contexto crítico para a compreensão da militarização do Ártico. De fato, a Guerra da Coréia preparou o terreno para os Estados Unidos desenvolverem e manterem uma presença militar global.

Como o Globemaster caiu durante um período tão importante na história do Alasca e do mundo, o evento destaca importantes percepções sobre a militarização do Ártico naquela época. Estes e outros momentos históricos são preservados no gelo ártico, disse Rasmus Bertelsen, professor de estudos do norte na Universidade Ártica da Noruega. "De certa forma, essas geleiras guardam a arqueologia da política internacional e da segurança internacional do Ártico, "ele disse ao GlacierHub. Gradualmente emergindo do gelo são pedaços de uma história não apenas sobre um trágico acidente, mas sobre como os Estados Unidos usaram o Ártico para garantir sua posição como superpotência.

Mas embora o avião remeta a um passado militarizado, seus restos estão ressurgindo em um período renovado de militarização do Ártico. Essencialmente, Bertelsen explicou, os Estados Unidos continuam a estar muito mais envolvidos no Ártico do que geralmente se pensa. Após a dissolução da União Soviética, a influência militar globalizada dos Estados Unidos permaneceu intacta. De acordo, dos oito Estados Árticos que compõem o Conselho Ártico, os Estados Unidos mantêm a maior potência global, e se comporta de acordo com seu status. "Os Estados Unidos gastam muitos recursos no Ártico, ", Disse Bertelsen." Essa enorme Guerra Fria - e nuclear e de alerta precoce e agora a infraestrutura de defesa contra mísseis - essa é, naturalmente, a infraestrutura, e é o pensamento, de uma superpotência. Isso não é o que o Canadá faz, não é isso que os países nórdicos fazem ... Os Estados Unidos estão muito engajados no Ártico por motivos de superpotência. "

Agora, conforme as geleiras recuam e o gelo do mar derrete, a paisagem física e geopolítica do Ártico está mudando dramaticamente, preparando o terreno para flexão ainda mais superpotência. China, por exemplo, tem afirmado seus direitos de participar do Ártico como uma parte interessada legítima, e em 2013 o país recebeu o status de observador pelo Conselho do Ártico. A Rússia está ganhando apoio em uma reivindicação de jurisdição sobre 463, 000 milhas quadradas da plataforma do mar Ártico, que se estende por 350 milhas náuticas da costa do país. Enquanto isso, em agosto de 2019, Os defensores da compra da Groenlândia pelos Estados Unidos viram o movimento como uma resposta apropriada ao intenso envolvimento da China e da Rússia no Ártico. A rejeição da Dinamarca à proposta provocou tensas relações entre as duas nações.

Extração de recursos naturais, segurança nacional, e a abertura de novas rotas globais de transporte estão entre as principais questões em jogo hoje. Muitos países que ainda buscam combustíveis fósseis estão de olho no Ártico, que possivelmente detém as últimas reservas inexploradas de petróleo e gás do mundo. A Marinha dos Estados Unidos é, pela primeira vez desde o fim da Guerra Fria, viajando regularmente para o Círculo Polar Ártico. À medida que as calotas polares derretidas criam novas rotas comerciais do norte, a capacidade de diferentes nações de competir pelo acesso depende muito de quantos quebra-gelos possuem. E os voos militares do Ártico também estão aumentando, com um sentimento de suspeita permeando o espaço aéreo.

Enquanto a equipe de busca anual corre para pegar tudo o que resta do Globemaster e dos membros do serviço dentro dele, os artefatos ensacados e restos humanos servem como um alerta inquietante para um futuro altamente militarizado.

Esta história é republicada por cortesia do Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.