Gases de hidrocarbonetos borbulhando do fundo do Mar Vermelho estão poluindo a atmosfera a uma taxa equivalente às emissões de alguns grandes países exportadores de combustíveis fósseis, pesquisadores disseram terça-feira.

Os gases que vazam das águas - que são circundadas por balneários e portos de vários países, incluindo o Egito, Israel, Jordânia e Arábia Saudita — então se misturam com as emissões do transporte industrial e se transformam em poluentes nocivos que são muito prejudiciais à saúde humana.

O Oriente Médio detém mais da metade das reservas mundiais de petróleo e gás e a intensa exploração de combustíveis fósseis que ali ocorre, e a região libera enormes quantidades de gases poluentes na atmosfera.

Mas durante uma expedição de 2017 ao redor do Golfo, pesquisadores do Instituto Max Plank de Química notaram que os níveis de etano e propano no ar acima do norte do Mar Vermelho eram até 40 vezes maiores do que o previsto, mesmo contabilizando as emissões regionais causadas pelo homem.

A equipe analisou possíveis fontes para as emissões de gases, incluindo tráfego, agricultura, queima de biomassa, e geração de energia a partir de hidrocarbonetos.

Eles chegaram a uma conclusão inesperada:os dois gases deveriam estar vazando do fundo do mar após escapar de reservatórios subterrâneos de petróleo e gás natural.

Eles foram então carregados por correntes para a superfície, onde eles se misturam com outro gás de efeito estufa, óxido nitroso, que é emitido em grandes quantidades pela navegação industrial.

Os compostos de gás resultantes são extremamente prejudiciais à saúde humana, de acordo com o estudo da equipe, publicado em Nature Communications .

"Tenho que admitir que fiquei surpreso com esses resultados, "O autor principal Efstratios Boursoukidis disse à AFP.

"Passamos quase dois anos trabalhando neste conjunto de dados para provar com segurança que as emissões estavam vindo cerca de dois quilômetros abaixo da superfície do mar."

A equipe calculou que a taxa de vazamento de etano e propano era "comparável em magnitude" às ​​de vários países exportadores de hidrocarbonetos, como os Emirados Árabes Unidos ou Kuwait.

As emissões resultam em outra fonte de metano atmosférico, um potente gás de efeito estufa, o estudo disse.

A situação é agravada pela poluição por óxido nitroso do grande número de contêineres que passam pelo norte do Mar Vermelho, uma das vias de transporte mais movimentadas da Terra.

E é provável que só piore à medida que a rota fica mais movimentada.

"Nas próximas décadas, espera-se que o tráfego de navios através do Mar Vermelho e do Canal de Suez continue a aumentar, com um aumento concomitante nas emissões de óxido de nitrogênio, "disse Boursoukidis.

“Esperamos que esse aumento amplie o papel desta fonte, levando a uma deterioração significativa da qualidade do ar regional. "

© 2020 AFP