A infraestrutura de água potável da América está envelhecendo e precisa seriamente de modernização. Os tubos estão atrasados ​​para substituição, e os sistemas de tratamento de água e esgoto precisam ser atualizados para lidar com novas classes de poluentes. Alterar um padrão de água potável ou adicionar uma nova substância à lista de contaminantes regulamentada pela Agência de Proteção Ambiental é demorado. Alguns sistemas de água estão tendo problemas para atender aos padrões atuais, muito menos atualizar para atender aos novos requisitos.

Uma pesquisa Gallup de 2017 descobriu que 63% dos americanos se preocupam muito com a poluição da água potável. E um relatório recente do Conselho de Defesa de Recursos Naturais, Ameaças na torneira, sugere que eles têm um bom motivo. De acordo com o relatório, sistemas de água comunitários - sistemas públicos que atendem cidades e vilas durante todo o ano - registraram mais de 80, 000 violações relatadas da Lei de Água Potável Segura em 2015.

Como educadores de recursos hídricos com o serviço de extensão da Penn State University, nosso papel é educar o público usando informações baseadas em pesquisas. A maior parte do nosso trabalho está focada em sistemas privados de água - principalmente poços e nascentes, que são usados ​​por mais de 15 milhões de famílias nos EUA. Esses sistemas privados compartilham muitas das preocupações críticas sobre os sistemas públicos abordadas no relatório nacional do NRDC.

Água limpa e saneamento adequado melhoraram muito a expectativa de vida nos Estados Unidos nos últimos 150 anos. Agora, Contudo, vemos uma necessidade urgente de atualizar a infraestrutura de água, e para atualizar os regulamentos, fiscalização e educação pública sobre a segurança da água potável. Com muitos sistemas de água públicos e privados em todo o país envelhecendo e sob estresse, é importante que todos entendam os riscos associados à contaminação da água potável, e saber como tomar medidas simples, como fazer um teste de água, se eles suspeitarem que pode haver um problema.

Uso da terra e proteção da fonte de água

O fornecimento de água potável começa com a proteção de fontes, incluindo águas subterrâneas e rios e lagos de superfície. Muitos problemas de qualidade da água que vemos na Pensilvânia são baseados no uso do solo local. Os nitratos da agricultura e do desenvolvimento são um problema particular em poços de água nas partes sudeste e centro-sul do estado. A exposição a nitratos na água potável pode causar efeitos na saúde, especialmente em bebês, inibindo a capacidade do sangue de transportar oxigênio.

Fertilizante de campos agrícolas, gramados e jardins contribuem com grandes quantidades de nitrogênio para as águas superficiais e subterrâneas. Os nitratos são muito solúveis em água e movem-se rapidamente pela terra e para o lençol freático. Pesticidas e herbicidas fazem o mesmo se não forem aplicados corretamente. Casas em áreas rurais que usam sistemas sépticos também podem liberar nitratos se os sistemas não estiverem funcionando corretamente.

No oeste da Pensilvânia, A perfuração não convencional de gás de xisto se tornou uma grande indústria desde 2009. No final de 2016, a EPA publicou um relatório sobre como essas operações podem afetar a água potável. Muitos proprietários de casas perto de operações de perfuração estão testando proativamente seus suprimentos de água para obter uma leitura da linha de base da qualidade da água do poço.

Quando o uso da terra muda - por exemplo, operações de energia se movem, ou uma fazenda é vendida e desenvolvida - os residentes próximos freqüentemente olham mais de perto a sua fonte de água e observam os impactos dentro da área de abastecimento da bacia hidrográfica. As famílias que usam água de poço enfrentam alguns desafios únicos. A EPA não regulamenta o abastecimento privado de água. A Pensilvânia não tem padrões de construção de poços em todo o estado, e apenas alguns municípios regulamentam os testes de água ou construção. Em geral, Os proprietários de residências com sistemas privados de água são os únicos responsáveis ​​por testar sua água e instalar qualquer equipamento de tratamento necessário para corrigir os problemas.

Sempre dizemos aos proprietários que não apliquem ou joguem nada a menos de 30 metros de seu poço que não queiram beber, já que esta área fornece a maior parte da água para o poço. Em uma escala maior, o mesmo conselho vale para o abastecimento público de água.

Algumas comunidades estão criando colaborações de abastecimento de água para monitorar o abastecimento de água potável e resolver os problemas. Por exemplo, o River Alert Information Network é um programa regional de proteção de mananciais na bacia do rio Ohio, no sudoeste da Pensilvânia e no norte da Virgínia Ocidental. Essa rede de sistemas públicos de água configurou uma rede de monitoramento em tempo real que pode notificar as entradas de abastecimento de água potável a jusante da contaminação que pode estar fluindo em sua direção.

Contaminantes críticos

A contaminação bacteriana ameaça o abastecimento público e privado de água. Isso pode acontecer na fonte, durante o tratamento de água - especialmente à medida que os sistemas envelhecem - ou nos sistemas de tubulação que fornecem água aos clientes.

Os sistemas públicos de água devem desinfetar a água e manter um nível secundário de desinfetante em todo o sistema para garantir que a água fornecida às casas seja segura. Linhas de abastecimento com vazamento causam vários tipos de problemas. Primeiro, eles desperdiçam água tratada. Segundo, eles podem diminuir a pressão da água no sistema. Quando isso acontece, água não tratada pode infiltrar-se, contaminando a água que já foi tratada.

A construção e a manutenção de alta qualidade também são cruciais para os sistemas privados de água. Vimos sistemas que não tinham uma tampa de poço estanque, permitindo que insetos ou água superficial entrem no poço. Alguns poços têm revestimentos rachados envolvendo o furo do poço, ou nenhum invólucro, o que pode permitir que o escoamento poluído contamine a água do poço. Quando os sistemas sépticos privados não conseguem tratar adequadamente as águas residuais, bactérias da água residual podem contaminar o poço particular do proprietário, e pode atingir aqüíferos servindo a outros poços próximos e sistemas municipais.

A crise do abastecimento de água em Flint, Michigan chamou a atenção para a contaminação por chumbo e outros impactos associados à água corrosiva. Problemas semelhantes existem em outros sistemas públicos e privados. A maior parte da contaminação por chumbo vem de linhas de abastecimento para a casa ou solda de chumbo em canos e acessórios dentro da casa.

Recebemos ligações de proprietários preocupados com o chumbo no abastecimento de água público e privado. Se sua casa foi construída antes que a solda de chumbo fosse banida dos sistemas de encanamento em 1991, Recomendamos testar sua água.

Monitoramento e teste são cruciais

Podemos tratar apenas o que monitoramos. Ao longo dos anos, A pesquisa da Penn State Extension descobriu que menos de 50% dos proprietários de sistemas privados de água já tiveram sua água testada. Embora trabalhemos para educar os proprietários de sistemas de água privados sobre sua responsabilidade de monitorar sua água, e recomendo testá-lo anualmente, muitos proprietários só o fazem quando estão preocupados com a aparência ou o sabor da água.

O monitoramento é tão crítico para os sistemas públicos de água, em uma escala muito maior. O Departamento de Proteção Ambiental da Pensilvânia propôs novas taxas, a pedido da EPA, para pagar a contratação de mais inspetores para sistemas públicos de água que atendem a mais de 10 milhões de residentes. Este é um passo na direção certa, mas uma queda no balde em comparação com as necessidades atuais.

Proteger as fontes de água e prevenir a contaminação é ainda mais econômico do que contratar novos inspetores. A poluição é muito mais fácil de conter na fonte do que quando é detectada a jusante ou já contaminou o abastecimento de água potável.

Água potável é um recurso crítico. Os Estados Unidos precisam investir em infraestrutura, Educação pública, proteção da fonte de água, regulamentação e monitoramento de novos contaminantes para manter a água fluindo para uma nação sedenta.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.