O governo da Macedônia do Norte disse na segunda-feira que estava impondo medidas urgentes na capital do país, Skopje, e a cidade de Tetovo, no oeste, para proteger as pessoas de níveis extremamente altos de poluição do ar.

As autoridades disseram que os níveis de partículas tóxicas no ar eram cerca de 11 vezes maiores do que os níveis seguros em dois dias consecutivos, criando um perigo para a saúde.

O governo recomendou que as empresas permitissem que mulheres grávidas e pessoas com mais de 60 anos não trabalhassem, para as empresas de construção reduzirem o trabalho ao ar livre e para o esporte e outras atividades ao ar livre serem proibidos em dias de alta poluição.

O governo disse que reduziria o uso de seus veículos oficiais pela metade, e ordenou aos ministérios da saúde e do bem-estar que fornecessem abrigo para pessoas sem-teto e aumentassem os serviços de emergência e as visitas domiciliares a pessoas com doenças crônicas.

As medidas entrarão em vigor a partir de terça-feira.

A Macedônia do Norte é um dos países mais poluídos da Europa há anos. As autoridades de saúde estimam que mais de 3, 000 pessoas morrem a cada ano como resultado da poluição do ar, que é principalmente resultado do uso intenso de fogões domésticos a lenha durante os invernos frios, uma velha frota de automóveis e a prática em algumas áreas de eliminação de lixo por incineração.

Dezenas de grupos ambientalistas realizaram protestos nas últimas semanas exigindo ações do governo para reduzir a poluição do ar. O presidente do país, Stevo Pendarovski, advertiu em seu discurso anual perante legisladores no mês passado que a poluição do ar "mina seriamente o potencial de nossa nação".

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