p Os pesquisadores têm boas notícias para os produtores. Os agricultores que cultivam uma safra faminta de nitrogênio, como o milho doce, podem economizar até metade do custo de fertilizantes com nitrogênio. A chave:usar uma cultura de cobertura de feijão fava. p O feijão fava é uma cultura milenar cada vez mais utilizada como cobertura vegetal. As colheitas de cobertura são cultivadas nos meses entre as colheitas principais, quando, de outra forma, o solo estaria nu. As culturas de cobertura podem controlar a erosão, construir solo, e suprimir ervas daninhas. Gramíneas, leguminosas, e outras plantas não gramíneas são as culturas de cobertura mais comumente usadas.

p Faba é uma leguminosa, assim como as ervilhas, feijões, e lentilhas. Eles são uma boa fonte de proteína. Eles também trazem um benefício importante para a agricultura:são fixadores de nitrogênio. Essas plantas, trabalhando com bactérias no solo, tirar nitrogênio da atmosfera. A decomposição planta então e adiciona nitrogênio ao solo. Faba é conhecido por ser um dos mais poderosos fixadores de nitrogênio.

p O nitrogênio é um nutriente vital para o crescimento das plantas. Os agricultores que cultivam milho doce normalmente adicionam nitrogênio na forma de fertilizante comercial para obter melhor rendimento.

p Masoud Hashemi e colegas da Universidade de Massachusetts Amherst testaram o feijão faba como cultura de cobertura antes de plantar milho doce. Eles queriam saber se o nitrogênio das plantas de feijão faba atenderia às altas necessidades de nitrogênio do milho doce. Eles também se perguntaram se cultivar os resíduos de faba no solo ou deixá-los se decompor no local forneceria mais nitrogênio para o milho.

p Este estudo mostrou que o momento em que a faba foi plantada teve um efeito dramático na biomassa - o peso total - as plantas produzidas antes que o inverno parasse de crescer. Mais biomassa significa mais nitrogênio. O feijão faba plantado em 1º de agosto teve mais do que o dobro da biomassa do feijão faba plantado apenas duas semanas depois.

p Não surpreendentemente, o milho doce plantado na primavera seguinte produziu rendimentos muito melhores quando foi plantado no faba semeado mais cedo do que no faba semeado mais tarde. A quantidade de leguminosas de nitrogênio pode adicionar ao solo está intimamente ligada à quantidade de biomassa que produzem.

p Os rendimentos de milho doce também foram significativamente maiores nas parcelas onde o resíduo da planta foi deixado na superfície (plantio direto). Os resíduos cultivados se decompõem mais rápido do que o plantio direto, fornecendo seu nitrogênio mais cedo. Isso provou ser muito cedo para o milho doce. O tratamento de plantio direto retardou a decomposição dos resíduos da fava. Uma liberação retardada de nitrogênio no solo atendia melhor às necessidades do milho doce jovem.

p Mesmo assim, os resíduos do feijão faba por si só não forneceram nitrogênio suficiente para os melhores rendimentos de milho doce. Nitrogênio adicional era necessário. Contudo, apenas cerca da metade era necessária em comparação com o milho cultivado sem uma cultura de cobertura de feijão fava.

p "As culturas de cobertura de feijão Faba podem adicionar uma grande quantidade de nitrogênio ao solo, "Hashemi concluiu." Mas para aproveitar ao máximo seu potencial, especialmente se a colheita de alguns frutos frescos é esperada, O feijão faba deve ser plantado o mais cedo possível, após a colheita da safra de verão. Além disso, para contribuir melhor com as necessidades de nitrogênio da safra de primavera, os resíduos não devem ser lavrados no solo e devem ser deixados na superfície do solo. "