O calor extremo mata mais pessoas nos Estados Unidos do que qualquer outro tipo de clima perigoso e provavelmente se tornará ainda mais mortal devido às mudanças climáticas. Contudo, o calor extremo não afeta todas as pessoas igualmente. As temperaturas da superfície em diferentes bairros dentro de uma única cidade podem variar em colossais 20 graus (F), aumentando o risco de algumas pessoas experimentarem temperaturas perigosas.

Um novo estudo realizado por pesquisadores do Science Museum of Virginia e da Portland State University, com a ajuda de um estudante da Virginia Commonwealth University, é um dos primeiros a vincular as políticas habitacionais históricas dos Estados Unidos à exposição desigual ao calor.

"Descobrimos que os bairros urbanos aos quais foram negados serviços municipais e apoio para aquisição de casa própria em meados do século 20 agora contêm as áreas mais quentes em quase todas as 108 cidades que estudamos, "disse Vivek Shandas, professor de estudos urbanos e planejamento na Portland State University. "Nossa preocupação é que esse padrão sistêmico sugira um sistema de planejamento lamentavelmente negligente que hiperprivilegiou as comunidades mais ricas e brancas. À medida que a mudança climática torna mais quente, ondas de calor mais frequentes e mais longas, os mesmos bairros historicamente carentes - muitas vezes onde famílias de baixa renda e comunidades de cor ainda vivem - irão, como resultado, enfrentam o maior impacto. "

Jeremy Hoffman do Science Museum of Virginia, e Nicholas Pendleton, um ex-aluno da Virginia Commonwealth University, também contribuiu para o estudo, que foi publicado no jornal Clima na segunda-feira, 13 de janeiro. Os pesquisadores examinaram a relação entre as temperaturas da superfície no verão, que foram derivados de imagens de satélite, e políticas de habitação históricas, especificamente 'redlining, 'em 108 cidades nos Estados Unidos.

Bairros com menos área verde e mais concreto e pavimentação são mais quentes, em média, criando 'ilhas de calor'. Em um estudo anterior de Portland, Oregon, Shandas e colegas descobriram que famílias de baixa renda e comunidades de cor tendem a viver em ilhas de calor. Eles encontraram efeitos semelhantes em outras cidades, e eles queriam saber por quê.

Para explorar esta questão, eles examinaram a relação entre 'linha vermelha' e o calor da superfície. Começando na década de 1930, políticas habitacionais discriminatórias classificaram alguns bairros - marcados com linhas vermelhas - como muito perigosos para investimento. Assim, residentes em bairros com "linhas vermelhas" foram negados empréstimos e seguros. Essas áreas continuam sendo predominantemente o lar de comunidades de baixa renda e comunidades de cor. Embora a prática do redlining tenha sido proibida em 1968, este estudo teve como objetivo avaliar os efeitos legados de tais políticas no contexto do aumento das temperaturas.

O estudo descobriu que os bairros anteriormente marcados em vermelho são mais quentes do que todos os outros bairros em 94% das 108 cidades estudadas. Em particular, os pesquisadores descobriram que bairros marcados em vermelho em todo o país são cerca de 5 graus Fahrenheit mais quentes, na média, do que bairros não marcados de vermelho. Contudo, em algumas cidades, as diferenças são muito mais gritantes. Por exemplo, as cidades de Portland, OU, Denver, CO e Minneapolis, MN mostrou as maiores diferenças de calor entre as áreas marcadas e não marcadas - até 12,6 graus Fahrenheit.

“Os padrões de temperaturas mais baixas em bairros específicos de uma cidade não ocorrem por circunstância ou coincidência. São resultado de décadas de investimento intencional em parques, espaços verdes, árvores, políticas de transporte e habitação que forneçam 'serviços de refrigeração, 'que também coincide com ser mais rico e mais branco em todo o país, "disse Shandas." Agora estamos vendo como essas políticas estão literalmente matando os mais vulneráveis ​​ao calor agudo. "

"Acho que qualquer pessoa que more nestes bairros hoje dirá que faz calor durante uma onda de calor, "disse Hoffman." Mas esse não é realmente o ponto. Eles não estão apenas experimentando ondas de calor mais quentes com seus riscos para a saúde associados, mas também estão potencialmente sofrendo com contas de energia mais altas, acesso limitado a espaços verdes que aliviam o estresse e, ao mesmo tempo, mobilidade econômica limitada. Nosso estudo é apenas o primeiro passo para identificar um roteiro em direção à resiliência climática equitativa, abordando esses padrões sistêmicos em nossas cidades. "

Existem maneiras de mitigar os efeitos do calor extremo em populações potencialmente vulneráveis ​​por meio do planejamento urbano, e os pesquisadores querem que este estudo leve a mudanças na forma como projetamos nossas cidades e bairros.

"Tendo trabalhado com dezenas de cidades para apoiar a criação de planos de mitigação de calor, queremos reconhecer que todos os bairros não são iguais, "Shandas disse." Mesmo assim, ao reconhecer e centrar os erros históricos da profissão de planejamento ao longo do século passado, como as políticas de habitação excludentes de 'redlining, 'temos uma chance melhor de reduzir os impactos na saúde pública e na infraestrutura de um planeta em aquecimento. "