O ano de 2017 não está chegando tão cedo quanto você pensa. Na verdade, vai demorar exatamente um segundo.

Em 31 de dezembro, 2016, a comunidade internacional de cronometragem irá agregar mais um segundo, conhecido como segundo bissexto, para o último minuto do ano.

À medida que a meia-noite se aproxima, os relógios atômicos oficiais que mantêm o Tempo Universal Coordenado marcarão o tempo como 23h 59m 59s, seguido pelo segundo bissexto 23h 59m 60s. 1º de janeiro continuará como de costume, começando com 0h 0m 0s.

Ao contrário dos anos bissextos, os segundos intercalados não são uma ocorrência regular. Em vez de, eles são decretados pelo Serviço Internacional de Rotação Terrestre e Sistemas de Referência, ou IERS, em Paris, que mede a rotação da Terra e a compara com o tempo mantido por relógios atômicos.

Você pode não perceber, mas em nossa sociedade moderna somos governados por dois tipos de tempo.

O primeiro, conhecido como tempo astronômico, baseia-se em quanto tempo leva para a Terra dar uma volta completa em seu eixo. Ao longo da maior parte da história humana, esse tipo de tempo foi medido pelo nascer e pelo pôr do sol. Hoje, Contudo, os cientistas monitoram isso apontando uma rede de radiotelescópios para um quasar distante.

Tempo atômico, por outro lado, define um segundo exatamente como 9, 192, 631, 770 oscilações de um átomo de césio-133. É o que determina a hora exibida em um computador ou celular.

Mas esses dois tipos de tempo nem sempre se alinham.

Em parte, isso porque a Terra não mantém o tempo perfeito.

Duncan Agnew, um geofísico da Scripps Institution of Oceanography em San Diego, explica que os movimentos dentro do núcleo líquido da Terra podem fazer com que a taxa de rotação do nosso planeta acelere ou desacelere.

E o Observatório Naval dos EUA relata que nos últimos 40 anos a Terra geralmente funcionou devagar em comparação com o tempo atômico, em uma média de 1,5 a 2 milissegundos por dia.

Para evitar que os dois tipos de tempo se afastem muito um do outro, o IERS exige um segundo bissexto sempre que parecer que haverá uma diferença de mais de 0,9 segundo entre o tempo astronômico e o tempo atômico.

Desde 1972, houve 26 segundos bissextos adicionados em intervalos que variam entre seis meses e sete anos.

Para o registro, o IERS também poderia dizer que um segundo deve ser subtraído do tempo atômico, mas até agora isso nunca foi necessário.

Embora não seja grande coisa para a maioria de nós se ajustar a um segundo atômico adicional em nosso ano, é uma dor muito maior para quem administra redes de computadores. No passado, empresas de tecnologia como o Google, O Reddit e o LinkedIn tiveram problemas devido à adição de um segundo bissexto.

Portanto, o futuro do segundo bissexto está sendo calorosamente debatido.

Afinal, mesmo que a diferença entre o tempo astronômico e o tempo atômico crescesse um segundo a cada ano, em 100 anos, a diferença seria de apenas menos de dois minutos. Em 1, 000 anos, seria desligado por menos de 17 minutos.

Mas, por enquanto, pelo menos o segundo bissexto permanece. E embora o segundo antes da meia-noite do Tempo Universal Coordenado corresponda tecnicamente às 15:59:59 da tarde. Horário padrão do Pacífico, você ainda pode considerar marcar a ocasião do segundo extra no dia 31 de dezembro adicionando um zero à sua contagem regressiva tradicional de Ano Novo assim:

"... três, dois, 1, zero. "E então" Feliz Ano Novo! "

© 2016 Los Angeles Times
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