Severas secas aconteceram simultaneamente nas regiões que fornecem água ao sul da Califórnia quase seis vezes por século, em média, desde 1500, de acordo com uma nova pesquisa liderada pela Universidade do Arizona.

O estudo é o primeiro a documentar a duração e frequência das secas simultâneas nas principais fontes de água do sul da Califórnia - a bacia do rio Sacramento, a Bacia do Alto Colorado e as bacias locais do sul da Califórnia.

O relatório destaca o que um pesquisador anterior chamou de "secas perfeitas" - quando a precipitação ou vazão em todas as três fontes de água cai abaixo da mediana por dois ou mais anos. A seca perfeita mais recente durou de 2012 a 2015.

Secas simultâneas que duram vários anos em todas as três fontes de água para o sul da Califórnia representam "o desafio mais sério para a gestão da água, "os autores escrevem no Journal of American Water Resources Association .

Os pesquisadores usaram os anéis de crescimento anuais das árvores para reconstruir a história do clima das três fontes de água até o ano 1126. Para o período de 1906 a 2017, a quantidade de precipitação anual e vazão foi registrada por instrumentos.

"Essa reconstrução do abastecimento de água para o sul da Califórnia não foi feita antes, "disse a primeira autora Connie Woodhouse, professora da Escola de Geografia e Desenvolvimento.

O Departamento de Recursos Hídricos da Califórnia, ou CADWR, queria saber a frequência e a duração de secas severas nas principais fontes de abastecimento de água do sul da Califórnia e financiou o estudo.

A equipe descobriu que secas perfeitas não eram incomuns e foram distribuídas uniformemente no tempo desde cerca de 1400, com cerca de cinco a seis dessas secas por 100 anos, Woodhouse disse. Secas mais severas e de longo prazo ocorreram durante os séculos 11 e 12 mais quentes.

"O Departamento de Recursos Hídricos da Califórnia tem uma longa história como departamento de recursos hídricos no uso de paleodados para ajudar na compreensão da seca, "disse o co-autor David Meko, um professor pesquisador de dendrocronologia no Laboratório de Pesquisa do Anel da Árvore.

A co-autora de Woodhouse e Meko é Erica Bigio, que foi membro da equipe de pesquisa na Universidade do Arizona e agora é professor na Universidade de Nevada, Reno.

Os pesquisadores também testaram se padrões específicos de circulação oceânica ou atmosférica poderiam estar ligados à ocorrência de secas perfeitas. O único padrão que encontraram foi que as secas perfeitas coincidiram com a alta pressão na costa noroeste do Pacífico que empurra os rastros das tempestades para o norte de todas as três fontes de água.

O papel da equipe, "Uma visão longa do abastecimento de água do sul da Califórnia:secas perfeitas revisitadas, "está programada para publicação XXXX DATE no Journal of the American Water Resources Association.

Woodhouse e Meko estudaram anteriormente secas na Bacia do Rio Sacramento e na Bacia do Rio Colorado para CADWR usando anéis de árvores para reconstruir padrões de fluxo de volta ao século 10 ou antes. A agência pediu à equipe que expandisse os estudos anteriores para incluir fontes de água no sul da Califórnia.

Cada anel de crescimento anual de uma árvore reflete as condições de crescimento, incluindo temperatura e precipitação, durante aquele ano. Tirando núcleos finos de lápis de árvores vivas ou seções transversais de árvores mortas, os cientistas juntam os padrões dos anéis anuais para revelar as condições de crescimento que remontam a séculos. As informações climáticas em anéis de árvores também refletem variações no fluxo dos rios, tornando possível desenvolver reconstruções de fluxo de fluxo passado.

A água subterrânea é uma das fontes de água do sul da Califórnia. Não há registros instrumentais históricos suficientes de registros de águas subterrâneas para desenvolver uma reconstrução que remonta a séculos, então a equipe usou a precipitação como um substituto para as águas subterrâneas.

Para determinar a precipitação anterior para o sul da Califórnia em 890 anos, Bigio liderou a equipe na coleta de registros adicionais de anéis de árvores em cadeias de montanhas, incluindo San Bernardino, Montanhas San Gabriel e San Jacinto.

A equipe também verificou se secas perfeitas coincidiam com condições atmosféricas ou oceânicas específicas, que foi uma nova abordagem, Meko disse.

"O Departamento de Recursos Hídricos da Califórnia queria essas informações de longo prazo para ajudar no planejamento, "disse ele." A questão mais ampla é o que causa essas secas simultâneas nessas diferentes bacias. "

Os pesquisadores descobriram que nenhum padrão de circulação atmosférica ou oceânica, como El Niño, correspondeu a secas severas nas três bacias.

A equipe descobriu que secas perfeitas ocorreram no sul da Califórnia, quando os rastros da tempestade mudaram para o norte. Woodhouse disse que vários padrões diferentes de circulação atmosférica podem causar essa mudança.

Secas mais longas e severas em todas as três bacias ocorreram nos séculos 11 e 12, um período de tempo em que o clima era mais quente, ela disse.

"Tivemos uma seca perfeita de nove anos e uma seca perfeita de sete anos - e elas foram praticamente em todo o oeste, "Woodhouse disse.

Os pesquisadores escrevem para encerrar isso, dadas as mudanças projetadas na disponibilidade de água devido ao aquecimento, "secas perfeitas como 2012-2015 podem se tornar cada vez mais comuns, com o potencial para eventos ainda mais longos ocorrerem. "