Recuperar a extração de madeira e semear novamente uma floresta após um incêndio ajuda a reduzir as inundações e devolve os níveis de água ao normal mais rapidamente, de acordo com um novo artigo de um pesquisador da Washington State University.

O papel, acabei de publicar no jornal Processos Hidrológicos , mostra que os níveis de água ainda aumentam até 40 anos após um incêndio.

"As árvores funcionam como palhas, puxando a água do solo, "disse Ryan Niemeyer, um membro adjunto do corpo docente do Centro de Sustentação da Agricultura e Recursos Naturais da WSU (CSANR). "Quando você os remove, a água tem que ir para algum lugar. Inundações são comuns após um incêndio florestal, assim como o fluxo elevado da corrente nos verões subsequentes. Mas ver que o efeito dura até 40 anos é um pouco surpreendente e certamente uma nova descoberta. "

Niemeyer escreveu o artigo com Kevin Bladon da Oregon State University e Richard Woodsmith da Woodsmith Watershed Consulting.

O fogo natural inicia um experimento de longo prazo

A pesquisa deles analisou a Floresta Experimental Entiat do Serviço Florestal dos EUA no centro-norte de Washington, que queimou em 1970. O incêndio provavelmente começou com a queda de um raio, Disse Niemeyer.

Três áreas distintas da floresta foram observadas, com dois deles fazendo extração de madeira para remover o que restou das árvores queimadas. Essas áreas também foram fertilizadas e sementes nativas foram lançadas sobre a área. A terceira área foi deixada intacta.

O incêndio interrompeu um experimento planejado de extração de madeira na floresta, então os pesquisadores da época passaram a monitorar os efeitos dos incêndios florestais, disse Niemeyer, que cresceu caçando e pescando na bacia hidrográfica de Entiat.

Os estudos originais no início dos anos 70 mostraram que os níveis de água na bacia hidrográfica aumentaram significativamente após o incêndio. Mas o equipamento de medição foi removido depois de alguns anos, disse o nativo de Washington.

As decisões anteriores impactam hoje

Avançando para 2004, quando uma nova concessão permitiu que o equipamento de monitoramento do fluxo de riachos fosse reinstalado para medir o impacto de longo prazo do incêndio nos níveis de água. O período de medição foi de 2004-11, depois disso Niemeyer, um hidrólogo que também é pesquisador de pós-doutorado na UC-Santa Bárbara, e seus colegas passaram cinco anos analisando os dados.

Depois de aproximadamente 40 anos, apenas uma das três áreas ainda tinha níveis de água acima da linha de base do pré-incêndio:a seção que foi deixada sozinha para se recuperar.

"Se você visitar hoje, você pode ver facilmente que a área tem menos vegetação madura em comparação com as seções semeadas novamente, "Disse Niemeyer." As árvores nas seções semeadas são muito maiores, e os níveis de água voltaram ao normal. "

Níveis de água aumentados podem ser positivos e negativos, ele disse. Se você quiser mais água descendo um riacho para aumentar o acesso à água para irrigação, por exemplo, então você não gostaria de recuperar nenhuma das toras ou semear novamente a área.

Mas essa água extra pode ter outros impactos na terra, ele disse. As árvores ajudam a manter o solo no lugar quando chove, então a erosão é maior em áreas que não foram semeadas novamente. Isso aumenta o sedimento que vai para a bacia hidrográfica, que pode impactar peixes e outros animais selvagens.

"É realmente um conjunto complexo de interações, e cada situação de incêndio florestal afeta a água e o uso da água de maneira diferente, "Niemeyer disse." Mas agora sabemos por quanto tempo um incêndio afeta a água próxima, e que esses impactos podem ser reduzidos mais rapidamente. "

Como já se passaram oito anos desde que os sensores foram removidos, e 15 desde que foram reinstalados pela primeira vez, Os pesquisadores esperam iniciar mais uma rodada de monitoramento na área. Eles planejam escrever uma proposta de concessão para financiar a reinstalação dos sensores para ver se, e quando, a área intocada retorna aos níveis normais de água.