Após as condições intensamente secas de 2019, Janeiro e fevereiro trouxeram a chuva necessária. Represas em muitas cidades e vilas foram reabastecidas e alguns agricultores podem cultivar uma safra pela primeira vez em várias temporadas. Então, isso significa que a seca estourou?

A resposta não é direta. Não existe uma definição única de seca, e o impacto da chuva varia enormemente dependendo de onde ela cai.

A avaliação das condições de seca envolve não apenas chuvas, mas outros fatores, como abastecimento de água e umidade do solo.

O Bureau of Meteorology relata sobre "seca meteorológica" - isto é, seca considerada puramente do ponto de vista de déficits pluviométricos. Totais nos 10% mais baixos das observações históricas são considerados uma deficiência de chuva grave a severa. O bureau não tem a responsabilidade de declarar a seca, que é complexo e reflete a demanda e o fornecimento de água, bem como fatores sociais e econômicos.

Nos três anos até janeiro de 2020, cerca de 33% da Austrália e 96% de New South Wales apresentaram deficiências de chuva sérias ou severas. Nas regiões mais afetadas, a precipitação nos últimos três anos foi cerca de metade da média de longo prazo.

Com base na chuva até agora em fevereiro, as áreas que sofrem de deficiências graves a graves melhoraram apenas ligeiramente (para cerca de 30% da Austrália e 90% de NSW).

Em outras palavras, embora algumas áreas tenham visto chuvas excelentes, outros não - portanto, o alívio geral da seca meteorológica até agora neste ano é modesto.

O grande seco

Para entender o impacto da chuva recente, precisamos entender a extensão da seca que atinge grande parte do continente.

O ano passado foi o mais seco já registrado na Austrália, intensificando uma das secas mais severas do século passado.

No leste da Austrália, a seca contribuiu para a severa temporada de incêndios de 2019-20. Também desafiou o abastecimento de água da cidade, e contribuiu para a mortandade de peixes em massa, quedas na produção agrícola e zonas úmidas secas.

As condições de seca foram intensas e persistentes. A Bacia Murray-Darling experimentou chuvas acima da média em apenas cinco meses de 2017 a 2019. A precipitação total de três anos foi um recorde de 917 mm - 548 mm abaixo da média.

As condições de seca também afetaram todas as regiões urbanas da costa leste ao sul de Townsville, incluindo Brisbane, Sydney, Canberra e Melbourne.

Então veio a chuva

A precipitação associada aos sistemas de baixa pressão afetou Victoria, nordeste de NSW e interior de Queensland em janeiro. Condições das monções, juntamente com os ciclones tropicais Claudia e Damien, também marcou o início tardio das chuvas na estação chuvosa para as áreas tropicais.

A precipitação nacional em janeiro foi ligeiramente acima da média (89 mm), embora NSW, A Austrália do Sul e a Bacia Murray-Darling registraram novamente chuvas abaixo da média geral.

A primeira quinzena de fevereiro viu boas chuvas em todo o sul da Austrália e no interior da Austrália Ocidental, e chuvas fortes ao longo da costa leste (em direção ao mar da Grande Cordilheira Divisória).

A chuva foi forte em torno de Sydney, Illawarra e nordeste de NSW / sudeste de Queensland. Vários recordes locais de chuva foram quebrados, enquanto Sydney viu uma queda notável de 392 mm em quatro dias - mais do que a cidade recebeu no segundo semestre de 2019.

Mas a chuva não caiu uniformemente nos estados do leste. Muitos lugares no sul e oeste de NSW receberam apenas quedas irregulares. Por exemplo, Broken Hill recebeu apenas 8 mm desde o início do ano. Essas áreas precisarão de mais chuva para amenizar as condições de seca.

Mais que chuva

A seca não é apenas sobre chuvas, mas também sobre a água disponível nas barragens, no solo e em nossos sistemas de água subterrânea.

No final de 2019, as reservas de umidade do solo em grandes partes do país eram próximas de zero. Nas últimas semanas, umidade absoluta do solo em Queensland, NSW, A Austrália do Sul e Victoria melhoraram.

Embora a costa leste agora esteja geralmente muito úmida, as condições são mais variadas no interior, refletindo a natureza irregular das tempestades de verão.

As chuvas no interior levaram a inundações locais e desencadearam grandes fluxos de rios em várias áreas. Trechos anteriormente secos do rio Condamine em Queensland inundaram, e os rios Namoi e Castlereagh em NSW tiveram seus primeiros fluxos em muitos meses.

Um pequeno volume de água provavelmente irá descer o Darling, vai demorar mais de um mês. Isso ocorre porque as perdas por evaporação e infiltração no leito do rio serão altas.

Mas não caiu chuva suficiente nos lugares certos para impactar significativamente os níveis das barragens no norte de NSW, que foram criticamente baixos no ano passado.

Coletivamente, os volumes de armazenamento nas principais barragens no norte da Bacia Murray Darling aumentaram apenas cerca de 5%. A chuva mais forte do interior ocorreu a jusante nas planícies, e não nas encostas ocidentais da Cordilheira da Grande Divisão, que alimentam as barragens.

Há, Contudo, houve aumentos notáveis ​​nos níveis das barragens ao longo da costa leste, onde caíram as melhores chuvas. Desde o início de fevereiro, os volumes de armazenamento de água aumentaram de 42% para 79% na região da Grande Sydney e de 56% para 67% no sudeste de Queensland.

Chuva na próxima temporada

Algumas áreas sofreram fortes chuvas, o que trouxe alívio à seca. Mas outros precisarão de mais chuva nos próximos meses para amenizar as condições de seca.

Um fator natural do clima, conhecido como Dipolo do Oceano Índico, alimentou condições muito secas na Austrália no segundo semestre de 2019. Esse evento já terminou, e os fatores climáticos devem permanecer "neutros" nos próximos meses. Isso significa que não se espera que influenciem fortemente nosso tempo e clima.

As perspectivas de chuva no outono de 2020 mostram um quadro misto. Nas áreas do norte e do interior do oeste do continente, as chuvas acima da mediana são favorecidas.

Em outro lugar, a probabilidade de precipitação acima da mediana é próxima ou inferior a 50%. Isso sugere que o alívio da seca pode ser lento e irregular em geral.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.