Buckeye e castanheiros pertencem à família do sabugueiro, chamada Sapindaceae, gênero Aesculus. Eles não têm relação alguma com os verdadeiros castanheiros, que fazem parte da família das faias, apesar do nome da castanha e de algumas semelhanças físicas. Buckeyes e castanhas-do-cavalo carregam nozes venenosas que não devem ser consumidas.
TL; DR (muito tempo; não leram)
Buckeyes e castanhas-da-índia pertencem à mesma família de árvores e não são relacionados castanhas verdadeiras. Eles têm semelhanças nos frutos, mas as castanhas transportam sementes maiores. As nozes de ambas as buckeyes e castanhas parecem brilhantes e atraentes, mas ambas são altamente venenosas e nunca devem ser comidas.
Buckeyes
A maioria das espécies de buckeye reside no leste dos Estados Unidos, com uma representação ocidental, a Buckeye da Califórnia. Seus topos arredondados, alpendres que se ajustam à sua altura de até 15 metros e a floração no início da primavera os tornam atraentes para paisagismo e sombra. As folhas de buckeye são palmadas e compostas, possuindo bordas com dentes finos e cinco folhetos. Muitas vezes ocorre queima de folhas. A madeira clara da buckeye uma vez forneceu material para berços e membros artificiais, e ainda pode ser usada para papel e outros pequenos itens de madeira.
Os frutos das buckeyes têm muitos espinhos nas cascas, e cada uma delas abriga a semente. Buckeyes recebem o nome de suas sementes semelhantes a nozes, que são marrom-escuras com um ponto de luz, lembrando o olho de um cervo. Essas sementes parecem quase envernizadas e são muito atraentes para colecionar, historicamente como amuletos da boa sorte. Alguns animais comem as sementes. Eles são, no entanto, altamente tóxicos para os seres humanos, causando insuficiência renal. Nos dias pioneiros, os grãos de sementes de buckeye eram usados para fazer sabão.
Castanhas da Índia
Castanheiros da Índia pertencem à mesma família de árvores das buckeyes. No entanto, as castanhas de cavalo se originaram na Europa, especificamente na região dos Balcãs. Castanheiros também podem ser encontrados no Reino Unido. As castanhas-da-índia crescem de 50 a 75 pés de altura, com uma coroa oval e um dossel espalhado de 40 a 70 pés quando maduros. As folhas da castanha-da-índia são grandes e obovadas (em forma de lágrima, com a ponta na extremidade do caule), com dentes grossos e sete folhetos. Altamente apreciadas como árvores ornamentais, as castanhas produzem cachos magníficos e verticais de flores brancas com toques amarelos e vermelhos que podem atingir quase um pé de altura.
. Seus frutos parecem menos espinhosos que os frutos de buckeye. As cascas contêm uma ou duas sementes. Estes são os contadores de histórias, amados pelas crianças nos jogos. Essas “nozes” são maiores que buckeyes e menos brilhantes. Eles fornecem comida para veados e outros pequenos mamíferos. Extratos feitos das folhas e frutos da castanha da Índia são usados como remédios fitoterápicos, após a extração de um composto venenoso chamado esculin. O extrato foi usado para insuficiência venosa crônica; no entanto, os humanos não devem comer castanhas, pois são venenosas.
