Qual é o custo de 1 tonelada de gás de efeito estufa? Quando um gás que aquece o clima, como dióxido de carbono ou metano, é emitido para a atmosfera, seus impactos podem ser sentidos anos e até décadas no futuro, na forma de aumento do nível do mar, mudanças na produtividade agrícola, ou eventos climáticos mais extremos, como secas, inundações, e ondas de calor. Esses impactos são quantificados em uma métrica chamada de "custo social do carbono, "considerada uma ferramenta vital para a formulação de políticas climáticas sólidas e eficientes.

Agora, um novo estudo feito por uma equipe que inclui pesquisadores do Lawrence Berkeley National Laboratory (Berkeley Lab) e UC Berkeley relata que o custo social do metano - um gás de efeito estufa que é 30 vezes mais potente que o dióxido de carbono em sua capacidade de reter calor - varia em tanto quanto uma ordem de magnitude entre as regiões industrializadas e em desenvolvimento do mundo.

Publicado recentemente no jornal Natureza , o estudo conclui que, levando em consideração as desigualdades econômicas entre países e regiões, o custo social do metano cai quase um fator de 10 na África Subsaariana e aumenta quase um fator de 10 para os países industrializados, como os Estados Unidos. O estudo calculou uma estimativa média global do custo social do metano de $ 922 por tonelada métrica (sem levar em conta a desigualdade), diminuindo para $ 130 por tonelada métrica para a África Subsaariana e aumentando para $ 8, 040 por tonelada métrica para os EUA

"O documento apóia amplamente as estimativas anteriores do governo dos EUA do custo social do metano, mas se você usar o número da maneira que normalmente é usado - como uma estimativa global, como se todos os países fossem iguais, então isso não leva em conta as desigualdades, "disse o cientista do Berkeley Lab William Collins, um dos co-autores do estudo.

Os principais autores do estudo foram David Anthoff, professor do Grupo de Energia e Recursos da UC Berkeley, e Frank Errickson, um aluno de pós-graduação do grupo no momento do estudo. "A agenda de política climática do governo Biden exige priorizar a justiça e a equidade ambiental. Fornecemos uma maneira para que eles incorporem diretamente as preocupações com a equidade nas regulamentações de emissão de metano, "disse Errickson, agora um pós-doutorado na Universidade de Princeton. "Nossos resultados capturam que o mesmo impacto climático, quando medido em dólares, causa uma perda maior de bem-estar para as regiões de baixa renda em relação às ricas. "

Como o custo social do carbono, o custo social do metano é uma métrica que não é amplamente usada pelo público, mas é cada vez mais usada por agências governamentais e corporações na tomada de decisões sobre políticas e investimentos de capital. Ao contabilizar adequadamente os danos futuros que podem ser causados ​​pelas emissões de gases de efeito estufa, os formuladores de políticas podem comparar os custos atuais com os danos futuros evitados. Na verdade, a recente ordem executiva da Casa Branca sobre a crise climática estabeleceu um grupo de trabalho para fornecer uma contabilidade precisa dos custos sociais do carbono, metano, e óxido nitroso dentro de um ano.

"A ação do presidente Biden representa um retorno muito necessário à política baseada na ciência nos Estados Unidos, "disse Anthoff." Eventos climáticos devastadores e incêndios florestais se tornaram mais comuns, e os custos dos impactos climáticos estão aumentando ”.

“Os custos sociais do metano e do dióxido de carbono são usados ​​diretamente nas análises de custo-benefício o tempo todo, "Collins disse." Você tem que descobrir como maximizar o benefício de um dólar gasto na mitigação das emissões de metano, em oposição a qualquer uma das outras maneiras pelas quais alguém pode escolher gastar esse dinheiro. Você quer ter certeza de que não está usando um band-aid banhado a ouro. "

Dada a estimativa atual de emissões globais de metano de 300 milhões de toneladas métricas por ano, que coloca o custo social anual do metano em quase US $ 300 bilhões, disse Collins, o chefe da Divisão de Ciências Climáticas e Ecossistêmicas do Laboratório de Berkeley e também professor do Departamento de Ciências Planetárias e da Terra da UC Berkeley. "As áreas úmidas ficarão mais úmidas e secas, então há um aumento na severidade das tempestades e secas, "disse ele." O custo incluiria todas as coisas que fluem disso, como infraestrutura danificada, aumento das despesas em manter os lugares frescos, riscos para a saúde associados ao calor, e assim por diante."

Embora parte do metano venha de fontes naturais, principalmente pântanos, cerca de 60% das emissões de metano vêm da atividade humana, incluindo agricultura, produção de combustível fóssil, aterros sanitários, e produção pecuária. É considerado um poluente climático de curta duração, permanecendo na atmosfera por apenas uma década ou mais, em comparação com mais de 100 anos para o dióxido de carbono.

"Dada a sua potência como gás de efeito estufa, a regulação das emissões de metano há muito é reconhecida como um componente crítico para a formulação de uma política climática economicamente eficiente, "disse Anthoff." Nosso estudo atualiza o custo social das estimativas de metano e preenche uma lacuna crítica na determinação dos custos sociais. "

Sob a administração Obama, o preço foi estimado em cerca de US $ 1, 400 por tonelada métrica. Os pesquisadores de Berkeley fizeram uma correção técnica na contabilização das influências compensatórias no sistema climático, chegando a estimativa média global de $ 922 por tonelada métrica. "Estamos sugerindo que eles superestimaram um pouco, "Collins disse.

Mas mais importante, a incerteza em torno do custo social do metano vem mais do lado social, não a física. "Como cientista do clima, temos estado ocupados tentando melhorar nossas estimativas do aquecimento causado pelo metano, "Disse Collins." Mas acontece que o lado da física não é mais a principal fonte de incerteza no custo social do metano. Agora é movido para o setor socioeconômico, responsável pelos danos e injustiças. "

Como as sociedades optam por se desenvolver no futuro, como a expansão de cidades ao longo da costa ou áreas sujeitas a inundações ou incêndios florestais, ou se afastar de tais áreas - são uma grande incógnita. “Se escolhermos mitigar as mudanças climáticas de forma mais agressiva, o custo social do metano cai drasticamente, "Collins disse.

"Continuar nosso trabalho para explorar ainda mais a relação entre mudança climática e incertezas socioeconômicas - sem mencionar as questões complexas, mas importantes que surgem quando contabilizamos o patrimônio - é uma área promissora para pesquisas futuras e exploração de políticas, "disse Anthoff.