Os engenheiros da UC Riverside estão desenvolvendo métodos para estimar o impacto dos incêndios florestais destrutivos da Califórnia na qualidade do ar em bairros afetados pela fumaça desses incêndios. Sua pesquisa, financiado pela NASA e os resultados publicados na Atmospheric Pollution Research, preenche as lacunas nos métodos atuais, fornecendo informações sobre a qualidade do ar nas escalas de vizinhança exigidas pelos funcionários de saúde pública para fazer avaliações de saúde e recomendações de evacuação.

As medições da qualidade do ar dependem em grande parte de sensores baseados no solo, que normalmente estão separados por muitos quilômetros. Determinar o quão saudável é respirar é algo simples na vizinhança dos sensores, mas não é confiável nas áreas entre os sensores.

Akula Venkatram, professor de engenharia mecânica na Faculdade de Engenharia de Marlan e Rosemary Bourns da UC Riverside, dirigiu um grupo que desenvolveu um método para interpretar as concentrações de partículas finas observadas por sensores baseados no solo durante o complexo de incêndio de 2017 que incluiu o Atlas, Freiras, Tubbs, Bolso, e incêndios em Redwood Valley, e a fogueira de acampamento de 2018.

O método preenche as lacunas nas informações sobre a qualidade do ar obtidas de monitores no nível do solo e imagens de satélite usando um modelo matemático que simula o transporte da fumaça dos incêndios. Esta abordagem fornece estimativas de emissões de partículas de incêndios florestais, qual é a mais incerta das entradas de outros métodos de interpretação dos mesmos dados. Essas emissões combinadas com a física incorporada no modelo de transporte de fumaça permitiram ao grupo estimar a variação das concentrações de partículas em distâncias tão pequenas quanto um quilômetro.

"Precisamos de melhores maneiras de medir a qualidade do ar para que possamos informar as pessoas quando e onde é seguro sair e fazer exercícios, ou vá ficar em outro lugar, por exemplo, "Venkatram disse." Além de preencher as lacunas nos dados das estações de monitoramento e imagens de satélite, nosso método também pode ser usado para prever a qualidade do ar do dia seguinte, estimando as emissões de incêndios florestais para amanhã com base nas observações de hoje. "

Embora qualquer fumaça possa tornar o ar desagradável de respirar, são as menores partículas, chamado PM2.5, que pode penetrar no tecido pulmonar e causar muitos problemas de saúde. O modelo UC Riverside é projetado especificamente para prever as concentrações de PM2.5 em áreas com cobertura insuficiente por estações de monitoramento da qualidade do ar.

Os autores esperam que seu trabalho ajude os esforços para proteger a saúde pública durante os inevitáveis ​​incêndios florestais anuais na Califórnia.