Em um estudo publicado em Meio Ambiente Internacional pesquisadores da King's têm, pela primeira vez, mediu partículas ultrafinas (UFP) em cidades europeias e detectou emissões de aeroportos.

Muitos estudos examinaram e quantificaram os níveis de partículas maiores (por exemplo, PM2.5 - <2,5μm ou PM10 - <10μm), no entanto, muito poucos estudaram UFP ( <0,1 μm).

Neste estudo, pesquisadores identificados, caracterizou e quantificou as fontes UFPs em quatro cidades europeias (Barcelona, Helsinque, Londres, e Zurique) entre 2007 e 2017. Eles mediram partículas e gases poluentes em diferentes locais e usaram um modelo estatístico para identificar e quantificar a contribuição das diferentes fontes de partículas ultrafinas.

Eles descobriram que:

• Londres teve a maior concentração de UFP em comparação com outras cidades.
• As maiores concentrações das menores partículas (chamadas de partículas de nucleação) quando o vento soprava do aeroporto em todas as cidades. Isso indica que os aeroportos são uma importante fonte de UFP e que essas pequenas partículas podem viajar muitos quilômetros.
• As emissões de tráfego foram as que mais contribuíram em todas as quatro cidades, variando de 71% a 94%.
• Helsinque foi a única cidade a demonstrar uma fonte biogênica - quando partículas são formadas a partir de emissões das florestas da região.
• As fontes mais comuns de partículas de poluição foram o tráfego e a fotonucleação nas quatro cidades. Fotonucleação é o processo de formação de novas partículas de gases na atmosfera intensificadas pela radiação solar.
• A fotonucleação foi mais prevalente em cidades com alta radiação solar, como Barcelona, ​​mas foi muito menos nas outras cidades.
• Nenhuma variação entre as temporadas em Londres e Zurique, no entanto, em Barcelona, a fotonucleação contribuiu significativamente durante os meses de verão.

Dr. Ioar Rivas, O pesquisador e autor do estudo disse:"Esperávamos que as emissões de tráfego fossem uma fonte importante de partículas ultrafinas nas cidades, mas agora sabemos que as emissões dos aeroportos, mesmo se localizado na periferia da cidade, pode viajar para longe o suficiente e alcançar a população em áreas urbanas longe do aeroporto ".

Dr. Gary Fuller, conferencista sênior em medição de poluição do ar, acrescentou:"As cidades em toda a Europa têm políticas para reduzir as partículas transportadas pelo ar do tráfego que também devem reduzir a exposição das pessoas a partículas ultrafinas, mas as emissões das aeronaves não estão sendo tratadas da mesma forma ".

Os próximos passos desta pesquisa são avaliar os efeitos das diferentes fontes de partículas ultrafinas na mortalidade e nas internações hospitalares.