p Os prados de ervas marinhas podem desempenhar um papel limitado, papel localizado no alívio da acidificação dos oceanos em ecossistemas costeiros, de acordo com o novo trabalho liderado por David Koweek da Carnegie e incluindo Ken Caldeira da Carnegie e publicado em Aplicações Ecológicas . p Quando carvão, óleo, ou o gás é queimado, o dióxido de carbono resultante é liberado na atmosfera, onde é a força motriz por trás da mudança climática global. Mas esse dióxido de carbono atmosférico também é absorvido pelo oceano, onde as reações químicas com a água do mar produzem ácido carbônico, que é corrosivo para a vida marinha, particularmente para organismos como mexilhões e ostras que constroem suas conchas e exoesqueletos de carbonato de cálcio.

p As ervas marinhas fornecem uma importante fonte de alimento e abrigo para animais marinhos, ajudam a combater a erosão dos sedimentos que formam o fundo do mar, e filtrar os patógenos bacterianos da água. Eles também absorvem dióxido de carbono como parte de sua atividade fotossintética diurna.

p Pesquisas já demonstraram que os estuários e baías do litoral da Califórnia estão sofrendo a acidificação dos oceanos. Então, a equipe começou a testar a teoria de que a absorção de dióxido de carbono pelos prados de ervas marinhas poderia amortecer o pH da água do oceano em seu entorno imediato e ajudar a combater os efeitos da acidificação no curto prazo.

p Eles combinaram dados de prados de ervas marinhas na Baía de Tomales, uma enseada do Oceano Pacífico no condado de Marin, na Califórnia, com ferramentas de modelagem sofisticadas que levaram em consideração uma variedade de fatores, incluindo, a quantidade de ervas marinhas dentro do prado, variação sazonal na atividade fotossintética e respiração noturna, profundidade da água, e correntes de maré.

p "Partes interessadas locais, como a indústria de moluscos da Califórnia, querem saber se os prados de ervas marinhas podem ajudar a neutralizar a acidificação do oceano, "Koweek disse." Nossos resultados sugerem que prados de ervas marinhas ao longo da costa da Califórnia provavelmente oferecerão apenas uma capacidade limitada de neutralizar a acidificação do oceano por longos períodos de tempo.

p Na média, as simulações de computador previram que os prados de ervas marinhas voltariam no tempo na acidificação do oceano em algumas décadas, uma pequena compensação para os mais de 150 anos de acidificação - um processo que agora está acontecendo mais rapidamente do que nunca com o aumento das emissões de combustíveis fósseis.

p Contudo, houve pequenas janelas de tempo em que seus modelos mostram que os prados de ervas marinhas eram capazes de oferecer proteção muito maior. Isso ocorreu durante os períodos em que as marés baixas ocorreram durante o dia, quando ocorre a fotossíntese. Koweek e Caldeira afirmam que oferecem oportunidades importantes.

p Este nível de proteção pode ter um impacto nos empreendimentos de aquicultura ou mesmo nas comunidades de moluscos naturais, onde os organismos marinhos são capazes de alinhar sua atividade de calcificação com os períodos de proteção das ervas marinhas.

p “Estamos começando a entender que alguns organismos marinhos, como mexilhões azuis, são realmente capazes de mudar a hora do dia em que fazem a maior parte de sua calcificação. Se outros organismos são capazes de fazer o mesmo, então, mesmo breves janelas de amortecimento significativo da acidificação do oceano por prados de ervas marinhas podem trazer benefícios substanciais para os organismos que vivem neles ", Koweek disse.

p Koweek e Caldeira estão baseados em seu otimismo por soluções para impedir a acidificação dos oceanos em todo o mundo.

p "Claro, a única maneira de realmente combater a acidificação dos oceanos é reduzir rápida e permanentemente a taxa na qual estamos lançando as emissões de dióxido de carbono para o céu, "Caldeira observou.

p "Contudo, "adicionou Koweek, "Os prados de ervas marinhas são uma parte crítica da costa da Califórnia. Embora nossos resultados indiquem que os prados de ervas marinhas ao longo da costa da Califórnia não oferecem proteção de longo prazo para combater a acidificação dos oceanos, seu papel duradouro como habitat para organismos marinhos, protetores contra o aumento do nível do mar, e os ímãs da biodiversidade devem ser uma razão mais do que suficiente para restaurar e proteger esses ecossistemas icônicos. "