Nos últimos 30 anos, 50% dos recifes de coral do mundo sofreram danos significativos devido às mudanças climáticas e à acidificação, sendo os últimos três os piores da história recente dos recifes. Principais eventos de branqueamento de corais, que transparecem quando as temperaturas da água são muito altas, ocorreram no Oceano Pacífico, o Caribe e partes do Mar Vermelho.

Apesar disso, cientistas da Bar-Ilan University e do Interuniversity Institute for Marine Science na cidade de Eilat, no extremo sul de Israel, demonstraram em pesquisas anteriores que os recifes de coral no norte do Mar Vermelho e no Golfo de Aqaba, ao contrário de outras partes do mundo, são resilientes às mudanças climáticas e à acidificação devido à história do mar vermelho desde o último máximo glacial.

Embora isso seja encorajador, há uma preocupação crescente de que os distúrbios locais, como o excesso de nutrientes do esgoto, fazendas de peixes, e inundações repentinas podem representar uma ameaça ao refúgio de coral no Golfo de Aqaba, um corpo estreito de água com uma população humana relativamente densa ao seu redor. Para lidar com essa preocupação, os cientistas israelenses uniram forças com pesquisadores do Laboratório Mote Marine na Flórida e da Universidade do Mississippi para determinar como o excesso de nutrientes pode afetar negativamente os recifes de coral e reduzir sua resiliência às mudanças climáticas e à acidificação. Seus resultados acabaram de ser publicados em Boletim de Poluição Marinha .

Usando o simulador do Mar Vermelho, um sistema desenvolvido em Israel, os experimentalistas alteraram as condições em um aquário de 80 anos, instalação de alta tecnologia no Instituto Interuniversitário de Ciências Marinhas e monitorou os efeitos nos recifes de coral que são incubados lá. Eles realizaram uma simulação das condições futuras no Mar Vermelho causadas pelo aquecimento global e acidificação, enquanto aumenta simultaneamente os níveis de nutrientes como nitrato e fosfato.

Quando os corais foram expostos às mudanças climáticas e à acidificação dos oceanos, como na pesquisa anterior, os pesquisadores viram que eles permaneceram extraordinariamente resistentes. Contudo, quando nitrato e fosfato foram adicionados, a resiliência térmica do coral foi comprometida enquanto o crescimento das algas se beneficiou do excesso de CO ₂ e nutrientes. O domínio das algas sobre os corais no recife significa perder toda a beleza e biodiversidade dos recifes de coral.

“Adicionamos concentrações de nutrientes ecologicamente relevantes e percebemos que o desempenho fisiológico dos corais estava comprometido. Sua resistência ao estresse térmico era muito menor. Sua capacidade de resistir a fatores globais era menor. E descobrimos que toda a comunidade microbiana a superfície do coral mudou, "disse a Dra. Emily Hall, o principal autor do estudo do Mote Marine Laboratory.

"Essas comunidades são muito importantes para os corais. Quando vemos uma mudança na comunidade microbiana, é motivo de preocupação porque isso pode levar a doenças nos corais, assim como no corpo humano, onde a mudança na comunidade microbiana pode levar à doença. "

"Mostramos que os distúrbios locais às vezes comprometem a capacidade até mesmo dos corais mais resistentes de resistir às mudanças. Portanto, é crucial remover esses distúrbios locais, que também incluem poluição por óleo, esgoto, desenvolvimento costeiro, e outros poluentes, a fim de garantir o refúgio de coral, "disse o Prof. Maoz Fine, da Mina da Universidade Bar-Ilan e da Faculdade de Ciências da Vida Everard Goodman, quem supervisionou o estudo. "Dado o fato de que Israel e seus países vizinhos - Jordânia, Egito e Arábia Saudita - planejam desenvolver ainda mais as costas do Golfo e do Mar Vermelho, essas atividades devem ser coordenadas, embora estejamos em uma situação geopolítica que dificulta fazê-lo. Os recifes de coral também contribuem muito para a economia mundial, por isso é importante que as cidades de Eilat e Aqaba, Jordânia, que depende fortemente do turismo, biomédico, e indústrias de mergulho - coordene e atue para preservá-los. "

Fine está atualmente conduzindo estudos adicionais para examinar o que afeta outros distúrbios locais, como metais pesados, poluição por óleo, e outros poluentes no Golfo, estão tendo no refúgio de coral. "Como um país pequeno, há pouco que Israel possa fazer para reduzir as emissões globais de carbono que danificam os corais, mas podemos causar um impacto real removendo os distúrbios locais. Se as previsões atuais sobre as mudanças climáticas continuarem, precisamos de proteção imediata, "disse tudo bem.