Um estudo liderado por cientistas de saúde ambiental da Escola Mailman de Saúde Pública da Universidade de Columbia examinou a liberação de vapores de tubos de ventilação de postos de gasolina, encontrar emissões foram 10 vezes maiores do que as estimativas usadas nos regulamentos de retrocesso usados ​​para determinar o quão perto as escolas, playgrounds, e parques podem ser localizados nas instalações. As descobertas aparecem no diário Ciência do Meio Ambiente Total .

Os vapores de gasolina contêm uma série de produtos químicos tóxicos, notavelmente benzeno, um cancerígeno.

Os pesquisadores conectaram medidores de fluxo de gás a tubos de ventilação em dois grandes postos de gasolina no meio-oeste e no noroeste e fizeram medições ao longo de um período de três semanas. Eles relatam perdas evaporativas diárias médias de 7 e 3 galões de gasolina líquida, respectivamente, ou 1,4 libras e 1,7 libras por 1, 000 galões dispensados ​​na bomba. Por comparação, a Associação de Oficiais de Controle de Poluição do Ar da Califórnia (CAPCOA) usou uma estimativa de 0,11 libra por 1, 000 galões. Com base nas estimativas de emissão CAPCOA, o California Air Resources Board (CARB) determinou seu regulamento de retrocesso de 300 pés (91 metros) de grandes postos de gasolina. Leis semelhantes existem em muitos, mas nem todos os estados e localidades. Em áreas urbanas como a cidade de Nova York, alguns postos de gasolina estão localizados diretamente ao lado de prédios de apartamentos.

O estudo também simulou como o vapor do combustível foi transportado no ar para avaliar o potencial de exposição ao benzeno de curto e médio prazo, comparando suas medições com três limiares estabelecidos. O Nível de Exposição de Referência de uma hora (REL) do Escritório de Avaliação de Perigos para a Saúde Ambiental da Califórnia para o benzeno - definido como uma hora contínua de exposição ao produto químico - foi excedido em ambos os postos de gasolina em distâncias maiores que 50 metros. No posto de gasolina do meio-oeste, REL foi excedido em dois dias diferentes em distâncias superiores a 50 metros, e uma vez até 160 metros. O Nível de Risco Mínimo (LMR) da Agência para Substâncias Tóxicas e Registro de Doenças para exposição ao benzeno durante um período entre duas semanas e um ano foi excedido dentro de 7 ou 8 metros dos dois postos de gasolina. Uma medida menos rigorosa usada para exposições de curto prazo de socorristas, as Diretrizes de Planejamento de Resposta de Emergência (ERPG) da American Industrial Hygiene Association, não foi excedido.

“Encontramos evidências de que muito mais benzeno é liberado pelos postos de gasolina do que se pensava. mesmo durante um período de estudo relativamente curto, vimos uma série de casos em que as pessoas podem ser expostas ao produto químico em locais além da distância de recuo de 300 pés, "disse o primeiro autor Markus Hilpert, Ph.D., professor associado de Ciências da Saúde Ambiental na Columbia Mailman School. "As autoridades devem reconsiderar seus regulamentos com base nesses dados, com atenção especial à possibilidade de picos curtos nas emissões resultantes de operações regulares ou procedimentos inadequados relacionados ao fornecimento de combustível e ao uso de tecnologia de prevenção da poluição."

Em trabalhos anteriores, Hilpert e colegas documentaram o lançamento de gasolina à medida que o combustível é armazenado e transferido entre caminhões-tanque, tanques de armazenamento, e tanques de veículos, e como esses derramamentos podem contaminar o meio ambiente. Próximo, os pesquisadores irão explorar medidas adicionais de curto prazo de propagação de vapor para determinar os limites de contratempos seguros.