O padrão do El Niño mudou drasticamente nos últimos anos, de acordo com o primeiro registro sazonal que distingue diferentes tipos de eventos El Niño nos últimos 400 anos.

Uma nova categoria de El Niño se tornou muito mais prevalente nas últimas décadas do que em qualquer momento nos últimos quatro séculos. No mesmo período, os eventos tradicionais do El Niño tornaram-se mais intensos.

Esta nova descoberta irá provavelmente alterar nossa compreensão do fenômeno El Niño. Mudanças no El Niño influenciarão os padrões de precipitação e temperaturas extremas na Austrália, Sudeste Asiático e Américas.

Alguns estudos de modelos climáticos sugerem que esta recente mudança nos "sabores" do El Niño pode ser devido às mudanças climáticas, mas até agora, as observações de longo prazo foram limitadas.

Nosso jornal, publicado em Nature Geoscience hoje, preenche essa lacuna usando registros de corais para reconstruir os tipos de eventos do El Niño nos últimos 400 anos.

O que é El Niño?

El Niño descreve um aquecimento de quase um ano da superfície do oceano no Pacífico tropical. Esses eventos de aquecimento são tão extremos e poderosos que seus impactos são sentidos em todo o mundo.

Durante fortes eventos de El Niño, A Austrália e partes da Ásia freqüentemente recebem muito menos chuvas do que durante os anos normais. O oposto se aplica às partes ocidentais das Américas, onde o movimento ascendente mais forte sobre as águas oceânicas excepcionalmente quentes, muitas vezes resulta em chuvas fortes, causando inundações massivas. Ao mesmo tempo, muitos dos anos mais quentes já registrados em todo o mundo coincidem com eventos de El Niño.

A razão para essas influências de longo alcance no clima são as mudanças que o El Niño causa na circulação atmosférica. Em anos normais, uma célula de circulação massiva, chamada de circulação Walker, move o ar ao longo do equador através do Pacífico tropical.

As águas mais quentes durante os eventos do El Niño interrompem ou até revertem esse padrão de circulação. O tipo de perturbação atmosférica e os impactos climáticos que isso causa dependem, em particular, da localização das águas quentes do El Niño.

O novo 'sabor' do El Niño

Um novo "sabor" do El Niño é agora reconhecido no Pacífico tropical. Este tipo de El Niño é caracterizado por altas temperaturas do oceano no Pacífico Central, em vez do aquecimento mais típico no extremo leste do Pacífico, perto da costa sul-americana, cerca de 10, 000km de distância.

Embora não seja tão forte quanto a versão do Pacífico Oriental, o El Niño do Pacífico Central é claramente observado nas últimas décadas, incluindo em 2014-15 e, mais recentemente, em 2018-19. Durante a maior parte dos últimos 400 anos, Os eventos El Niño aconteceram aproximadamente na mesma taxa no Pacífico Central e Oriental.

No final do século 20, no entanto, nossa pesquisa mostra uma mudança repentina:um aumento acentuado de eventos El Niño no Pacífico Central torna-se evidente. Ao mesmo tempo, o número de eventos convencionais do Pacífico Leste permaneceu relativamente baixo, mas os três eventos mais recentes do tipo oriental (em 1982-83, 1997-98 e 2015-16) foram excepcionalmente fortes.

Usando coral para desbloquear o passado

Nossa compreensão do novo sabor do El Niño no Pacífico Central é prejudicada pelo fato de que os eventos do El Niño acontecem apenas a cada 2 a 7 anos. Portanto, durante nossa vida, podemos observar apenas um punhado de eventos.

Isso não é suficiente para realmente entender o El Niño do Pacífico Central, e se eles estão se tornando mais comuns.

É por isso que olhamos para os corais do Pacífico tropical. Os corais começaram a crescer décadas a séculos antes de começarmos a medir rotineiramente o clima com instrumentos. Os corais são um excelente arquivo das mudanças nas condições da água que experimentam à medida que crescem, incluindo mudanças oceânicas relacionadas ao El Niño. Combinamos as informações de uma rede de registros de corais que preservam as histórias sazonais.

Em uma escala de tempo sazonal, podemos ver os padrões característicos de eventos anteriores do El Niño na química dos corais. Esses padrões nos dizem qual é o El Niño nos últimos 400 anos. É nesta imagem contínua de El Niños passada obtida de arquivos de coral que encontramos uma imagem clara de uma mudança recente incomum nos sabores do El Niño do Pacífico.

Por que nos importamos?

Essa mudança extraordinária no comportamento do El Niño tem sérias implicações para as sociedades e ecossistemas em todo o mundo. Por exemplo, o mais recente evento El Niño no Pacífico Oriental em 2015-2016 desencadeou surtos de doenças em todo o mundo. Com os impactos da mudança climática continuando a se desenrolar, muitos dos anos mais quentes já registrados também coincidem com os eventos do El Niño.

O que mais, o Oceano Pacífico está atualmente em um estado de El Niño. Com esses eventos confusos, muitas pessoas ao redor do mundo estão se perguntando que condições meteorológicas extremas lhes serão infligidas nos meses e anos que virão.

Nosso novo registro abre uma porta para a compreensão das mudanças anteriores do El Niño, com implicações para o futuro também. Saber como os diferentes tipos de El Niño se desdobraram no passado significa que somos mais capazes de modelar, prever e planejar os El Niños futuros e seus impactos generalizados.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.