O premiado chá preto do Quênia não está alcançando os preços de antes
Em uma fábrica de zumbidos nas terras altas do Quênia, o chá é colhido à mão nos campos, curado e desfiado nas folhas finas que saciaram os bebedores de Londres a Lahore por gerações.
Mas o premiado chá preto do Quênia não está alcançando os preços de antes, forçando o principal fornecedor da bebida mais popular do mundo a experimentar algo novo.
Nas colinas bucólicas ao redor de Nyeri, os trabalhadores da fábrica estão experimentando uma variedade de chás artesanais, desviando-se de décadas de tradição na busca por novos clientes e uma proteção contra preços instáveis.
Como a maioria dos produtores do Quênia, eles vêm fabricando de uma maneira há décadas - a paixão, método de lágrima e ondulação (CTC), produzindo folhas ultrafinas adequadas para saquinhos de chá em todo o mundo.
Agora, no entanto, entre correias transportadoras que transformam toneladas do CTC do Quênia em sacos pesados, rolos enormes também massageiam suave e lentamente as folhas verdes sob o olhar atento dos trabalhadores, todos recém-treinados na arte do que é conhecido como produção de chá ortodoxa.
O resultado final - uma folha inteira, variedade de processamento lento, saboreado por seus tons e aparência complexos - ainda está sendo aperfeiçoado em Gitugi, uma fábrica no sopé da cordilheira de Aberdare que experimenta esses chás desde junho.
Nas colinas ao redor de Nyeri, nas terras altas do Quênia, produtores estão experimentando uma variedade de chás especiais
Tem sido caro mudar para ortodoxo, e uma mudança cultural para trabalhadores e agricultores, disse Antony Naftali, gerente de operações da Gitugi, em Nyeri, cerca de 85 quilômetros (52 milhas) ao norte de Nairóbi.
Mas o risco era necessário:os preços do robusto CTC em leilão despencaram 21 por cento em 2018-2019 em comparação com o ano fiscal anterior, ressaltando a urgência de diversificar e extrair mais de cada arbusto de chá.
“Há tantos anos contamos com o CTC tradicional. Mas o preço caiu. Queremos reduzir a pressão ... mas também, para explorar este novo mercado, "Naftali disse à AFP.
Turbulência no mercado
Mesmo que os preços tenham se recuperado um pouco, quaisquer flutuações ainda são sentidas intensamente no Quênia, o maior exportador mundial de CTC.
O chá é uma bebida básica no Quênia, no entanto, ao contrário de outros grandes países produtores, consome muito menos do que exporta.
Depois que os preços despencaram para o chá produzido no tradicional 'crush, rasgar e enrolar de maneira, alguns mudaram para o que é conhecido como produção de chá ortodoxa, um gentil, maneira mais lenta de fazer chá, resultando em uma folha inteira
A humilde xícara de chá é um pilar da economia:um em cada dez quenianos depende da indústria do chá, de acordo com a Agência de Desenvolvimento do Chá do Quênia (KTDA), que representa 650, 000 pequenos agricultores com a venda e comercialização de seu chá.
Os pobres retornos este ano geraram protestos furiosos em propriedades, e as empresas de chá registraram perdas.
Parte do problema é o excesso de oferta.
Os preços mais altos nos últimos anos estimularam o investimento no plantio de chá, resultando no melhor levantamento de todos os tempos do Quênia em 2018 - 493 milhões de quilos (um bilhão de libras).
Mas o Quênia também conta com muito poucos compradores, enviando 70% de seu chá para apenas quatro mercados.
Seus três principais clientes - Paquistão, Egito e Grã-Bretanha - todos viram um enfraquecimento de suas moedas nos últimos tempos, tornando as importações de chá caras.
Outros grandes compradores - Irã, Sudão e Iêmen, o principal deles - têm lutado para fazer pagamentos.
Um em cada dez quenianos depende da indústria do chá, de acordo com a Agência de Desenvolvimento do Chá do Quênia, que representa os pequenos agricultores com a venda e comercialização de seu chá
"Nossos principais mercados estão turbulentos, "Lerionka Tiampati, Executivo-chefe da KTDA, disse à AFP.
"Quando você não pode controlar o preço, então não há muito que você possa fazer. Mas o que estamos fazendo é tentar diversificar o produto. "
Lendo as folhas
A produção ortodoxa abre portas para mercados onde a folha inteira, chás sob medida e infusões personalizadas são recompensados com preços mais altos, diz Grace Mogambi, Gerente de produtos especiais da KTDA, que viajou o mundo para saber o que os bebedores desejam.
Estudando amostras na sala de prova de Gitugi, Mogambi mostra as qualidades desejadas por bebedores de chá exigentes:os russos gostam de folhas inteiras, Dicas de prêmios alemães, Os sauditas exigem negro como o azeviche e os cingaleses não gostam de caules.
"As preferências de gosto do consumidor estão mudando. Os consumidores estão se tornando mais conscientes do tipo de chá que preferem, "disse Mogambi, vestido com um jaleco branco de laboratório, antes de girar um bocado de chá e ejetá-lo em uma escarradeira.
Grace Mogambi, o gerente de produtos especiais da Agência de Desenvolvimento de Chá do Quênia, diz que "as preferências de gosto do consumidor estão mudando"
"Se estou gastando mais dinheiro em uma xícara de chá, Eu prefiro que certas características estejam presentes. "
Mas as linhas ortodoxas e especializadas representam apenas uma pequena fração das exportações do Quênia, e os críticos dizem que o KTDA - que responde por 60% da produção de chá do país - tem se adaptado lentamente.
O conselho decidiu em 2000 lançar uma linha ortodoxa, mas, até o final de 2019, Esperava-se que apenas 11 de suas 69 fábricas produzissem chás além da CTC.
Alguns gostam de Kangaita, uma fábrica no flanco sul do Monte Quênia, têm cultivado chás roxos - uma especialidade rara e exclusiva da região.
Outras variedades artesanais incluem branco premium, uma folha solta embalada em saquinhos de chá piramidais de luxo.
Estes apelam também para os bebedores de chá mais jovens, um mercado em crescimento que exige algo diferente do chá preto comum.
"Os bebedores de chá jovens estão definitivamente em busca de bem-estar, e outros benefícios para a saúde no chá, "disse Gideon Mugo, presidente da East African Tea Trade Association.
Variedades de chá artesanais também atraem os bebedores de chá mais jovens, um mercado em crescimento
As principais marcas fora da KTDA têm se voltado para o segmento jovem.
Kericho Gold produz uma linha de "chás de atitude" embalados em caixas brilhantes, incluindo um para "amor" e outro comercializado como um remédio para ressaca.
© 2019 AFP
