A partir de dezembro de 1969, uma série de tempestades El Niño atingiu o sul da Baja Califórnia, chuva torrencial, inundando casas e transformando encostas em manchas de lama em Southland. Áreas federais de desastre foram declaradas em 35 condados, e US $ 900 milhões em danos foram relatados.

As tempestades também, como diz a lenda, trouxe o melhor surf já experimentado na Califórnia.

Naquele inverno, as ondas eram tão grandes e frequentes que rapidamente ganharam status de mito.

"Estas ondas são muito boas, mas você deveria estar aqui em '69' tornou-se um refrão comum nas praias depois, "diz Peter Westwick, professor adjunto (pesquisa) de história da USC Dornsife College of Letters, Artes e Ciências e co-autor de The World in the Curl:An Unconventional History of Surfing. "Houve invernos épicos e tempestades El Niño desde então, mas o inverno de 1969 ainda é o padrão de comparação com o qual todas as outras tempestades são medidas. "

O paraíso do surfista

El Ninos ocorre quando fortes ventos alísios oceânicos no Pacífico, que empurrou a água quente para o oeste durante o inverno, crescer ainda. Sem um empurrão tempestuoso, a água se deposita ao longo do Chile e do Peru, onde altera nossos padrões climáticos habituais. As temperaturas superficiais mais quentes levam ao aumento da evaporação da água do oceano para a atmosfera, que gera ventos fortes, ondas intensas e chuvas torrenciais.

Quando uma grande tempestade colide com a costa da Califórnia, cai em uma área já bem arranjada para o surf.

"A Califórnia fica no Pacífico, para que o litoral possa pegar ondas do norte e do sul. Ele também tem uma plataforma continental profunda, "diz Phyllis Grifman, diretor associado do Programa USC Sea Grant, explica. Conforme as ondas chegam, eles atingem a prateleira em seus joelhos, que empurra o topo da onda para a frente enquanto o fundo segue para trás. Isso forma o amado "curl" que envolve os surfistas para o passeio definitivo.

A chegada de água excepcionalmente quente durante um El Niño torna transcendente o já excelente surfe da Califórnia.

"Água quente é mais volumosa do que fria, o que significa que o nível do mar está mais alto e as ondas estão maiores, "diz Grifman. Quanto maior a onda, mais substancial é o cacho, e quanto mais alta a onda, mais emocionante é o passeio. Todos esses fatores combinados significaram que, em dezembro de 1969, lugares como a praia de Rincon, ao sul de Santa Bárbara, tornaram-se o marco zero para surfistas em busca de massagens, ondas definidoras de carreira.

Tempestades perfeitas

Aqueles que surfaram no inverno de 1969 detêm o direito exclusivo de se gabar na comunidade de surfistas. Outras tempestades, como os El Ninos de 1953 e 1983, pode ter caído em terra com igual drama, mas nenhum vem com os mesmos mitos. Isso porque 1969 também foi uma "tempestade perfeita" para a cultura do surf, diz Westwick.

"O surfe decolou nos anos 60. Os Beach Boys, Beach Blanket Bingo e Endless Summer alcançaram ampla circulação, "disse ele." Havia mais surfistas na água e mais surfistas conversando, escrever e compartilhar fotos sobre isso. "

Novas revistas sobre o esporte surgiram em todo o estado, como o clássico Surfer fundado em 1960. A American International Pictures lançou sete "filmes de festas na praia" em cinco anos, estrelando um elenco seminu, saltitando nas ondas em pranchas compridas. O documentário de surf Endless Summer, lançado em 1964 e alcançando os principais mercados em 1966, vendeu o surf como moderno, romântico e selvagem para uma nova geração de surfistas. Quando as tempestades do El Niño aconteceram no inverno de 1969, eles pousaram no epicentro da popularidade do esporte.

A tecnologia também desempenhou um papel na posição mítica duradoura de 1969.

"O surfe de ondas grandes com o equipamento que eles tinham naquela época era lendário. Eles não tinham coleira, apenas uma barbatana e estes grandes, tábuas pesadas que eram difíceis de manobrar. Era como levar um F150 para uma corrida de carros independentes, "diz Ian Culbertson, professor do Departamento de Educação Física da USC Dornsife que ministra curso de surfe.

Sem uma guia conectando você à sua prancha, você pode surfar uma grande onda e então ter que mergulhar na água agitada depois, na esperança de se reunir com uma prancha intacta na praia. Os surfistas de ondas grandes agora costumam usar coletes salva-vidas que podem inflar quando necessário. Os surfistas de 69 não tinham esse tipo de equipamento, contando, em vez disso, com excelentes habilidades de natação para mantê-los à tona em um oceano tempestuoso.

Em 2019, um surfista profissional em busca de uma grande onda pode ser puxado por um jet ski, evitando o remar exaustivo necessário para chegar onde a onda quebra. Aqueles que derrubaram as ondas de 20 pés em Rincon em 69 chegaram lá remando em uma pista de obstáculos de ondas, cada um dos quais poderia arrancá-los de suas tábuas e forçá-los a passar por águas turbulentas.

"Naquela época, as pessoas viam o surf de ondas grandes como um desafio à morte, "diz Culbertson.

Ondas de 2069

Cinqüenta anos depois, a tempestade de 1969 ainda não desapareceu das mentes dos surfistas da Califórnia. Mas o que farão os surfistas daqui a 50 anos? Grifman acredita que as mudanças climáticas podem ser o momento decisivo para os surfistas deste século, que logo notariam seu esporte significativamente alterado por um planeta em aquecimento.

"As quebras da costa serão diferentes por causa dos níveis do mar mais elevados. As ondas podem quebrar muito mais perto da costa à medida que as linhas costeiras mudam, e sofrerão interferência de infraestrutura como cais, " ela diz.

"O nível do mar não é apenas uma elevação, mas uma mudança angular. Se a direção predominante do swell mudar, o regime das ondas pode ser diferente. "Os surfistas estão acostumados a ondas que chegam de uma determinada direção, que determina como eles interagem com a plataforma continental. Se as ondas atingirem a plataforma em um ângulo diferente devido à mudança dos oceanos, a forma e a consistência das ondas serão alteradas.

Culbertson concorda.

“Estamos preocupados com a erosão da costa e o desaparecimento das praias, ", disse ele. Águas mais quentes podem significar grandes ondas para os surfistas, mas também provavelmente alteraria a força das tempestades que trazem as ondas. "A mudança climática pode afetar a frequência com que temos ondas grandes e o tamanho delas."

Tanto Grifman quanto Culbertson apontam para o furacão Marie de 2014, o sétimo furacão mais intenso já registrado no Pacífico e que causou danos de US $ 20 milhões nas áreas costeiras da Califórnia, como um sinal potencial do que está por vir.

Os especialistas estimam que até o final deste século, o nível do mar na Califórnia pode subir até 9 pés. Isso pode significar pouca praia para os futuros surfistas que procuram superar seus compatriotas de '69.

O programa Sea Grant da USC está enfrentando esses desafios por meio de projetos como o Regional AdaptLA, focado no planejamento para a elevação do nível do mar, e pântanos na margem, que está desenvolvendo maneiras de mitigar os danos aos estuários costeiros. Com pesquisas e medidas proativas, os surfistas podem ser capazes de surfar nas ondas por muitos invernos.

Culbertson demonstra o eterno otimismo dos surfistas. "Estou ansioso para ver como são essas ondas, e para surfá-los, " ele diz.