Uma nova pesquisa pede salvaguardas imediatas e o estudo de um método amplamente utilizado para consertar esgoto, encanamentos de águas pluviais e de água potável para compreender as potenciais preocupações ambientais e de saúde para os trabalhadores e o público.

O procedimento, chamado reparo de tubo curado no local, ou CIPP, foi inventado na década de 1970. Trata-se de inserir um tubo de tecido impregnado de resina em um tubo danificado e curá-lo no local com água quente ou vapor pressurizado, às vezes com luz ultravioleta. O resultado é um novo tubo de plástico fabricado dentro do danificado. O processo pode emitir produtos químicos para o ar, às vezes em plumas visíveis, e pode expor os trabalhadores e o público a uma mistura de compostos que podem representar riscos potenciais à saúde, disse Andrew Whelton, professor assistente na Escola de Engenharia Civil da Universidade de Purdue e no programa de Engenharia Ambiental e Ecológica.

Ele liderou uma equipe de pesquisadores que conduziu um estudo de teste em sete instalações CIPP curadas a vapor em Indiana e Califórnia. Os pesquisadores capturaram os materiais emitidos e mediram sua concentração, incluindo estireno, acetona, fenol, ftalatos e outros compostos orgânicos voláteis (VOC) e semivoláteis (SVOC).

Os resultados de seu estudo de teste de ar são detalhados em um artigo publicado em 26 de julho em Cartas de ciência e tecnologia ambiental .

Os resultados mostram que a pluma química, comumente considerado vapor inofensivo, era na verdade uma mistura complexa de vapor orgânico, vapor de água, particulados de vapor condensável e resina parcialmente curada, e gotículas líquidas de água e produtos químicos orgânicos.

"CIPP é a tecnologia de reabilitação de dutos de água mais popular nos Estados Unidos, "Whelton disse." Os impactos à saúde de curto e longo prazo causados ​​por exposições a misturas químicas devem ser investigados imediatamente. Os trabalhadores são uma população vulnerável, e compreender as exposições e os impactos na saúde para o público em geral também é necessário. "

Novos resultados de pesquisa

Os pesquisadores informaram o Instituto Nacional de Saúde e Segurança Ocupacional (NIOSH) sobre suas descobertas. O NIOSH faz parte dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças e tem especialistas em segurança e saúde ocupacional que podem investigar os riscos no local de trabalho.

Os pesquisadores da Purdue capturaram os materiais da pluma química de duas instalações de tubulação de esgoto sanitário e cinco instalações de tubulação de águas pluviais. As amostras foram analisadas usando cromatografia gasosa, técnicas térmicas e espectroscópicas. Os produtos químicos encontrados incluem poluentes atmosféricos perigosos, suspeita de desreguladores endócrinos, e cancerígenos conhecidos e suspeitos. As emissões às vezes eram altamente concentradas e afetadas pela direção do vento, velocidade e as atividades do trabalhador, Whelton disse.

Uma substância cerosa foi encontrada no ar, e os engenheiros de materiais determinaram que era plástico parcialmente curado, monômero de estireno, acetona, e produtos químicos não identificados.

Nenhuma proteção respiratória foi usada pelos trabalhadores do CIPP, e uma revisão de vídeos online, imagens e contratos de construção indicam que o uso de equipamento de segurança respiratória não era típico, ele disse.

Para avaliar a toxicidade da pluma química, toxicologista pulmonar e professor assistente Jonathan Shannahan e um estudante de graduação expuseram materiais capturados a células pulmonares de camundongos. As amostras de plumas de dois dos quatro locais testados exibiram efeitos de toxicidade e dois não.

"Isso sugere que existem condições operacionais que podem diminuir o potencial de efeitos perigosos para a saúde, "Shannahan afirmou." Uma vez que as exposições podem ser altamente variáveis ​​na composição química, concentração, e duração da exposição, nossos achados demonstram a necessidade de investigações adicionais. "

Ao mesmo tempo, os métodos de teste existentes não são capazes de documentar esta exposição multifásica química, Whelton disse.

Resultados contradizem o pensamento convencional

Em 2017, Whelton concluiu um curso de inspetor de construção CIPP de um dia e meio para consultores e engenheiros e empreiteiros municipais como parte de um projeto de pesquisa diferente trabalhando com agências de transporte estaduais.

"Trabalhadores CIPP, o público, utilidades da água, e os engenheiros pensam que o vapor é emitido, - disse ele. - O que encontramos não foi vapor. Mesmo quando a nuvem química não era visível, nossos instrumentos detectaram que estávamos sendo expostos quimicamente. "

O artigo foi escrito por estudantes de graduação Seyedeh Mahboobeh Teimouri Sendesi, Kyungyeon Ra, Mohammed Nuruddin, e Lisa M. Kobos; a estudante de graduação Emily N. Conkling; Brandon E. Boor, professor assistente de engenharia civil; John A. Howarter, professor assistente de engenharia de materiais e engenharia ambiental e ecológica; Jeffrey P. Youngblood, professor de engenharia de materiais; Shannahan; Chad T. Jafvert, professor de engenharia civil e engenharia ambiental e ecológica; e Whelton.

A nova pesquisa também contém resultados de solicitações da equipe da Lei de Liberdade de Informação para cidades e serviços públicos. Essas informações estão contidas na seção de informações de apoio do artigo de pesquisa. Foram encontrados 49 relatórios públicos de contaminação química do ar associada às atividades do CIPP. Reclamações apresentadas por proprietários e empresas que, anedoticamente, descreveram odores químicos fortes e persistentes e sintomas de doença, também foram descritos.

É necessária pesquisa adicional, particularmente porque o procedimento não foi bem estudado para riscos à saúde e ambientais, disse Howarter.

"O processo CIPP é, na verdade, uma tecnologia brilhante, "Howarter disse." Questões de saúde e segurança, no entanto, precisa ser endereçado. Não temos conhecimento de nenhum estudo que tenha determinado qual limite de exposição à mistura química é seguro. Não temos conhecimento de nenhum estudo que indique que a exposição da pele ou a inalação da mistura multifásica seja segura. Também não temos conhecimento de nenhum estudo que tenha examinado a persistência dessa mistura multifásica no meio ambiente. "

Whelton disse, “Nos documentos que revisamos, empreiteiros, Serviços de utilidade pública, e empresas de engenharia disseram às pessoas que reclamam de sintomas de doenças que sua exposição não é um risco para a saúde. Não está claro quais dados são usados ​​para essas declarações. "

Utilitários e municípios às vezes citam os padrões de exposição a produtos químicos do trabalhador estabelecidos pelo NIOSH como aceitáveis ​​para o público em geral.

"Essa comparação é errada e inválida, "Whelton disse." Os padrões de exposição de segurança do trabalhador não devem ser citados como exposições aceitáveis ​​para o público em geral. Por exemplo, as crianças têm menos capacidade de lidar com a exposição a produtos químicos do que adultos saudáveis, e os padrões de exposição do trabalhador não levam em consideração a exposição multifásica. Os trabalhadores CIPP podem ser expostos a mais de um produto químico por vez, além de gotas, vapor e partículas. "

Os resultados do teste mostram a necessidade de alterações no local de trabalho

Por causa dos resultados dos testes de ar obtidos nas instalações do CIPP no campus Purdue - dois dos sete locais de teste estudados - Purdue exigiu que o corpo docente e os alunos se protegessem melhor da inalação dos produtos químicos emitidos. Os pesquisadores foram obrigados a usar respiradores com filtro de carbono com máscara facial inteira durante os testes na Califórnia.

Enquanto isso, os produtos químicos não curados também podem representar riscos:as luvas de nitrila que Whelton usou em uma ocasião deterioraram-se com o contato com o tubo de resina não curado. Os pesquisadores observaram que os trabalhadores às vezes não usavam luvas durante o manuseio dos materiais. Algumas imagens e vídeos online também mostram trabalhadores sem luvas durante o manuseio de produtos químicos, ele disse.

"Os trabalhadores devem sempre usar luvas adequadamente grossas resistentes a produtos químicos ao manusear tubos de resina não curados, "Whelton disse." Ninguém deve manusear esses materiais com as mãos nuas. "

Ele disse que as autoridades de saúde devem ser alertadas quando as pessoas reclamarem de odores próximos aos locais do CIPP e de doenças, para que possam investigar.

"Os funcionários de saúde com quem falamos não tinham conhecimento de queixas de doenças e odores nas atividades do CIPP, "Whelton disse." Os departamentos de saúde locais e estaduais devem estar envolvidos em todas as reclamações públicas de exposição a produtos químicos e doenças. Eles são treinados em avaliações médicas. "

Muitas vezes, o público, em vez disso, fala com empreiteiros e engenheiros do CIPP sobre suas queixas de doenças, que Whelton disse que deve mudar.

"Os engenheiros devem agir imediatamente porque é sua responsabilidade profissional manter a segurança em primeiro lugar, saúde, e bem-estar do público de acordo com seu código de ética, ", disse ele." Vimos evidências de que as empresas e utilitários não entendem quais materiais são criados e emitidos pelos processos CIPP ou as consequências da exposição. Nosso novo estudo indica trabalhadores, o público, e o meio ambiente precisa ser melhor protegido de danos. "

Os pesquisadores estão trabalhando para desenvolver salvaguardas, incluindo um novo tipo de dispositivo analítico portátil que indicaria rapidamente se o ar em um local de trabalho é seguro. Um pedido de patente foi depositado através do Office of Technology Commercialization da Purdue Research Foundation.