Um geógrafo da Universidade de Sussex que está pesquisando uma enorme cratera na Sibéria, que está se expandindo em um ritmo rápido, acredita que o enorme buraco no solo ajudará os cientistas a mapear a história do clima da Terra.

A cratera Batagaika, um megaslump misterioso de um quilômetro de comprimento e 100 metros de profundidade, que começou a se formar na década de 1960 depois que um pedaço de floresta foi derrubado e a terra afundada, é um dos lugares mais frios da Terra e é o lar de permafrost, que ajudou a preservar solos antigos por milhares de anos.

A cratera, um dos mais profundos já encontrados, é considerada 'a porta para o submundo' pelo povo yakutiano local, que a viu expandir-se rapidamente nos últimos anos, à medida que as altas temperaturas derreteram o solo congelado.

Um estudo recente conduzido pela Universidade de Sussex datou duas camadas de floresta do solo congelado da cratera como tendo cerca de 125, 000 a 200, 000 anos. Os pesquisadores esperam que isso permita aos cientistas comparar os dados de locais semelhantes na Groenlândia, China, Antártica - para que possam reconstruir uma história da Terra que lhes fornecerá detalhes vitais sobre as mudanças climáticas.

O professor Julian Murton, da Universidade de Sussex, disse:"Os solos congelados que descobrimos nesta cratera são alguns dos mais bem preservados e mais antigos já encontrados em regiões de permafrost.

"Em última análise, estamos tentando ver se a mudança climática durante a última Idade do Gelo [na Sibéria] foi caracterizada por muita variabilidade:aquecimento e resfriamento, aquecimento e resfriamento como ocorreu na região do Atlântico Norte.

"Se pudermos entender como era o ecossistema de 125, 000 e 200, 000 anos atrás, podemos ter alguma ideia de como o meio ambiente pode mudar agora, à medida que nosso clima aquece. "