As bacias hidrográficas do interior da América do Norte retêm e fornecem 95% da água doce do continente e 20% da água doce do mundo, mas a infraestrutura usada para gerenciar esses sistemas de água levou a problemas que incluem a degradação do solo e da água.

A professora de arquitetura paisagística Mary Pat McGuire co-editou um livro publicado recentemente sobre abordagens de design interdisciplinar para resolver problemas ambientais em sistemas de água doce. "Fresh Water:Design Research for Inland Water Territories" foi desenvolvido em conjunto com um simpósio de 2018, hospedado pelo departamento de arquitetura paisagística da Universidade de Illinois, que buscou maneiras de reverter a deterioração dos sistemas hídricos interiores.

Os artigos acadêmicos do livro examinam os problemas da água causados ​​pelo desenvolvimento industrial, agricultura, infraestrutura e expansão urbana, e procurar soluções potenciais através da pesquisa de design interdisciplinar.

"A água tem seu próprio fluxo, natureza e cultura ao seu redor, "McGuire disse, e a "engenharia excessiva" e a manipulação da paisagem tiveram efeitos prejudiciais na forma de deterioração ecológica.

Por exemplo, a drenagem excessiva das terras do meio-oeste para a agricultura resultou na degradação do solo por meio da erosão. O fluxo de poluentes para o rio Mississippi, vindos de fazendas e da área de Chicago, criou uma zona de hipóxia no Golfo do México.

Com seu treinamento no estudo de como os humanos se envolvem com os sistemas naturais, arquitetos paisagistas são especialmente adequados para pensar sobre esses problemas, da escala de um jardim a uma cidade a uma bacia hidrográfica regional, Disse McGuire.

Muito do foco nos sistemas de água tem sido nos cursos d'água costeiros por causa da elevação do nível do mar, mas as águas interiores são as principais fontes de água doce. O livro se concentra nas principais bacias hidrográficas do interior - os Grandes Lagos e o Rio São Lourenço, o rio Mississippi e o rio Nelson em Manitoba.

O livro está dividido em três temas. WaterLines olha para as linhas de controle, seja legal, jurisdicional ou física, como diques. WaterSheds considera o terreno e o solo em uma bacia hidrográfica. A WaterBodies está preocupada com questões hidrossociais, ou como as pessoas se relacionam com a água.

McGuire escreve em um dos ensaios do livro sobre seu projeto de pesquisa em Chicago, examinando como o fluxo da água da chuva fora do pavimento sobrecarrega o sistema de águas pluviais durante grandes tempestades e resulta em inundações. Ela está procurando projetar superfícies para enfatizar os solos em vez do pavimento, então mais água da chuva é absorvida pelo solo.

"Precisamos começar a abraçar a água como algo com que vivemos, portanto, a inundação é algo para o qual projetamos, e não algo que vemos como algo negativo ou algo do qual tentamos nos livrar, "McGuire disse. O foco precisa ser" menos trabalho de engenharia e mais resiliência de design, então a paisagem está fazendo mais do trabalho, não uma parede ou um cano. "

Ela espera que o livro incentive uma visão mais ampla dos projetos paisagísticos. Por exemplo, logo após a conclusão da construção do Chicago Riverwalk, água de esgoto inundou-o e os restaurantes ao longo da calçada.

“É uma situação hídrica urbana complicada, e você não pode resolver problemas sistêmicos de água no limite, "McGuire disse." Você tem que trabalhar no sistema e pensar sobre como ele afeta tudo antes que a água chegue lá, por meio de boas práticas de infraestrutura. Estamos tentando reunir design e pesquisa e elevar o diálogo com agências e engenheiros estaduais. Precisamos estar lá com eles, reimaginar a água em maior escala. "

O livro também enfatiza a necessidade de os arquitetos paisagistas fazerem parte do processo de desenvolvimento de políticas com os governos.

Pesquisadores já formaram parcerias para trabalhar em problemas que afetam bacias hidrográficas. Agricultores no nordeste de Illinois estão procurando maneiras de mudar suas práticas agrícolas para que o solo aja mais como uma esponja do que uma peneira e menos nutrientes sejam eliminados. O Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA usa solo dragado dos Grandes Lagos para reconstruir terras em outras áreas. McGuire está fazendo parceria com o Metropolitan Water Reclamation District em Chicago em seu trabalho tratando de questões de enchentes na cidade.

"Os arquitetos paisagistas que sempre pensaram em escalas maiores estão pensando em como ter conversas com outras disciplinas. É um trabalho incrivelmente desafiador, e lento, porque temos diferentes idiomas falados nas diferentes disciplinas, "Disse McGuire.

O trabalho é importante não apenas para proteger as fontes de água doce, mas também para planejar os efeitos das mudanças climáticas, ela disse.