Quando o furacão Harvey atingiu o Texas em agosto, instalações industriais no estado fechadas, em seguida, reaberto alguns dias depois. Ao fazer isso, eles produziram quase 2, 000 toneladas de "emissões excedentes" - poluentes atmosféricos além do que era permitido como parte de sua operação normal.

Um estudo realizado por pesquisadores da Universidade de Indiana mostra que o excesso de emissões - que ocorre com o fechamento de fábricas, arranques e avarias, e não apenas em conexão com desastres naturais - pode fazer contribuições importantes para a poluição do ar em geral. No entanto, o excesso de emissões não tem recebido muita atenção de pesquisadores ou reguladores, os autores do estudo disseram. Apenas três estados - Texas, Louisiana e Oklahoma - rastreie e relate sistematicamente o excesso de emissões e torne os dados públicos.

“Essas emissões são significativas, "disse Nikolaos Zirogiannis, um cientista da Escola de Assuntos Públicos e Ambientais da IU e um autor do estudo. “São uma característica regular do funcionamento das instalações industriais, e um único evento com duração de algumas horas a alguns dias pode produzir uma grande quantidade de emissões. "

Eles também podem ter um impacto sério. O estudo inclui uma análise que conclui que o excesso de emissões no Texas causa aproximadamente US $ 150 milhões por ano em consequências negativas para a saúde.

O estudo, "Compreendendo o excesso de emissões de instalações industriais:evidências do Texas, "foi publicado online pela revista Ciência e Tecnologia Ambiental . Outros autores são o professor assistente da SPEA Alex Hollingsworth e o professor associado David Konisky.

É o primeiro estudo a examinar as emissões excedentes em todo o estado de uma gama de poluentes atmosféricos produzidos por vários setores industriais ao longo de um período de tempo, de 2002 a 2016. Os setores industriais incluem refinarias, campos de petróleo e gás, fábricas de produtos químicos e instalações de gás natural.

Os pesquisadores descobriram que alguns eventos em um punhado de instalações produziram uma grande parte das emissões excedentes. O evento típico de excesso produziu cerca de 1 tonelada de emissões, mas alguns produziram mais de 1, 000 toneladas. No setor de refino, seis refinarias causaram 77 por cento das emissões em excesso de monóxido de carbono.

Durante o período do estudo, o excesso de emissões aumentou as emissões de rotina no Texas em 7,5% para compostos orgânicos voláteis e cerca de 2% para dióxido de enxofre e monóxido de carbono. Mas em certos setores industriais os números são maiores; em campos de petróleo e gás, por exemplo, o excesso de emissões de dióxido de enxofre aumentou as emissões de rotina em 17 por cento.

Em algumas instalações, as emissões excessivas produziram mais poluição do que as operações normais. Em uma refinaria, um evento de 56 horas em 2003 liberou mais dióxido de enxofre do que a planta estava autorizada a emitir durante o ano.

Sob a Lei do Ar Limpo, as instalações industriais recebem licenças que impõem limites às emissões que podem produzir durante as operações normais. Mas as instalações também produzem emissões excessivas quando o equipamento de controle de poluição não funciona bem e quando as fábricas são fechadas ou iniciadas, seja para manutenção planejada ou como resultado de eventos climáticos ou outras interrupções.

A Agência de Proteção Ambiental dos EUA espera que os estados regulem as emissões por meio de planos de implementação estaduais. Mas foi só em 2015 que a EPA começou a pressionar os estados a regular com eficácia o excesso de emissões. Com uma recente mudança na liderança da EPA, a aplicação de regulamentos sobre emissões excessivas pode estar em fluxo, dizem os pesquisadores.