Heather Handley apontou duas grandes fotos em seu pôster no AGU Fall Meeting na semana passada:um canguru saltitante e uma cena de sonho na praia, duas coisas comumente associadas à Austrália, onde Handley é professor associado de vulcanologia na Macquarie University. Mas Handley não estava anunciando os ativos mais amados da Austrália. As fotos foram uma introdução a uma das características menos conhecidas de seu país:os vulcões.

Em 9 de dezembro, vários australianos estavam entre as dezenas de turistas que foram mortos, ferido, ou desapareceu após uma erupção mortal em Whakaari / Ilha Branca na Nova Zelândia. Whakaari / White Island viu mais atividade vulcânica nos últimos 10 anos do que a vizinha Austrália viu em 5, 000, mas de acordo com vulcanologistas como Handley, o país não está livre dos riscos de uma potencial erupção. E de acordo com uma nova pesquisa realizada por Handley e seus colegas, Os cidadãos australianos, em sua maioria, não estão cientes dos riscos vulcânicos potenciais de seu país.

Handley e seus colegas surgiram com uma série de perguntas para uma pesquisa, enviado no mês passado por meio de mídias sociais e folhetos, para descobrir o quanto os australianos entendem os perigos e riscos vulcânicos em sua terra natal.

Na reunião de outono, Handley apresentou os resultados preliminares das respostas da pesquisa de mais de 100 australianos. Ela descobriu que mais de 90 por cento dos entrevistados não estão cientes de qualquer preparação, planos de gestão de emergência, ou sistemas de alerta na Austrália para perigos vulcânicos.

Mais de 25 por cento dos participantes da pesquisa disseram não ter certeza de quando ocorreu a última erupção vulcânica na Austrália continental (Mt. Gambier, por volta de 5, 000 anos atrás). Adicionalmente, para a declaração "Estou bem ciente dos procedimentos que preciso seguir em caso de emergência relacionada a uma erupção vulcânica, "mais de 70 por cento discordou, e 60 por cento discordaram veementemente.

Os participantes da pesquisa fizeram, Contudo, parecem saber que a Austrália pode ser afetada por atividades vulcânicas em outros países, com quase 80 por cento concordando com a declaração.

Uma erupção de 2011 no Chile pode ser parcialmente responsável por essa consciência, Handley disse. Cinzas vulcânicas produzidas por essa erupção entraram no espaço aéreo australiano, planos de aterramento e afetando mais de 100, 000 passageiros. A Austrália também é cercada por vários países com atividade vulcânica:Nova Zelândia, Indonésia, Papua Nova Guiné, e Tonga.

Um resultado mais surpreendente para Handley veio da pergunta sobre vários níveis de preocupação com os riscos naturais em seu país. Para perigos vulcânicos, cerca de 65% das pessoas responderam "nem um pouco preocupadas" e nenhuma respondeu "extremamente preocupada".

Da mesma forma que a erupção do Chile pode ter contribuído para a compreensão recente de como os vulcões em outros países podem impactar a Austrália, Handley atribui a falta de preocupação com os vulcões locais a escalas de tempo:a última erupção no continente ocorreu antes de os europeus colonizarem a Austrália.

Mas as populações indígenas ocuparam a Austrália por cerca de 65, 000 anos antes da chegada dos colonizadores europeus, e eles estavam cientes dos perigos vulcânicos. "Eles testemunharam erupções, e eles transmitiram esse conhecimento por meio de tradições orais, "Handley disse. Ela também está procurando combinar dados científicos com o conhecimento nativo para melhorar a compreensão dos cientistas sobre a atividade vulcânica na Austrália.

Handley está apenas no início de sua pesquisa e antecipa uma mudança nas futuras respostas da pesquisa após a recente erupção em Whakaari / Ilha Branca. "Provavelmente está fazendo algumas pessoas pensarem sobre a Austrália - qual é o risco para nós de uma erupção que pode não ser fácil de prever, " ela disse.

Handley estuda a Província Vulcânica Mais Nova, uma faixa de terra de 400 quilômetros que se estende de Melbourne ao sul da Austrália, lar para mais de 400 pequenos, vulcões anteriormente ativos. Prever outra erupção em uma área tão vasta é complicado, porque uma erupção pode acontecer em qualquer lugar, ela disse. Handley suspeita que a província vulcânica mais recente pode ver outra erupção, com base em sinais químicos e geofísicos apontando para o magma no manto da Terra abaixo da Província.

Handley também está estudando a velocidade com que o magma viaja, o que pode ajudar a prever tempos de alerta se a atividade vulcânica começar a aumentar. Mas a previsão não importa muito se o público não estiver ciente do risco, ou se não houver um plano em vigor no caso de um evento na Província Vulcânica Mais Nova, ela disse.

Handley espera que sua pesquisa ajude os funcionários de gerenciamento de emergência a criar ferramentas e literatura relacionada à preparação para perigos vulcânicos.

Esta história foi republicada por cortesia de AGU Blogs (http://blogs.agu.org), uma comunidade de blogs de ciência espacial e terrestre, patrocinado pela American Geophysical Union. Leia a história original aqui.