Se você já foi à praia, você está familiarizado com as delícias da comida de praia - desde raspados de gelo raspado no México até fish and chips na Inglaterra. E, em muitos casos, essas guloseimas vêm embaladas em plástico. Um exemplo particularmente comum é o recipiente ou copo para viagem feito de espuma de poliestireno branco (frequentemente referido como isopor).

Poliestireno espumado é um tipo de plástico que quando inflado com ar é leve, flutuante, resistente à água e um bom isolante. Essas propriedades também tornam a espuma de poliestireno uma escolha ideal para encher sacos de feijão, isolar a caixa e transformar em blocos ou pepitas para uso como embalagem de proteção para produtos em trânsito. Embora o poliestireno espumado possa manter uma forma rígida, ele também se desintegra facilmente em pedaços menores.

Infelizmente, o peso leve do poliestireno espumado, popularidade e potencial para se desintegrar rapidamente também o tornam uma forma comum de poluição por plástico - seja levado pelo vento, pela chuva ou por uma gaivota sorrateira atraída pelo cheiro de peixe com batatas fritas, poliestireno espumado freqüentemente encontra seu caminho para o oceano. Como praticamente todos os plásticos, O poliestireno espumado leva tanto tempo para realmente biodegradar que é classificado como não biodegradável. Em vez de, uma vez que está no oceano, as ondas agitadas e o sol forte desmancham-no em pedaços menores com mais facilidade do que com outros plásticos.

Direto para o oceano

O poliestireno espumado não se limita a usos terrestres. É frequentemente usado dentro e fora do oceano na pesca, aquicultura e esportes aquáticos, entre outras atividades, contribuindo para sua presença na poluição agregada em grandes giros oceânicos e no topo das listas de produtos de limpeza de praias. Os usos marítimos comuns da espuma de poliestireno incluem:

Bóias - às vezes cobertas de plástico rígido, as bóias servem para demarcar áreas (por exemplo, zonas seguras para nadar no mar). Se não for coberto por plástico rígido ou se este plástico rígido se tornar quebradiço e quebrar com o tempo, o núcleo de poliestireno espumado pode ser rapidamente transformado em pequenos pedaços inflados por ondas, vento e animais.

Caixas de peixe ou caixas térmicas e tampas - essas caixas ajudam a manter a pesca fresca e fria durante as viagens de pesca. Contudo, no convés, mesmo o vento moderado pode derrubar uma tampa, o que explica por que eles são freqüentemente vistos no mar.

Interior de pontões e plataformas de marina - já que a espuma de poliestireno é tão leve, pode formar uma plataforma flutuante para os marítimos alcançarem seus barcos atracados. Se descoberto, esta superfície está sujeita ao desgaste contínuo pelos elementos e milhares de minúsculos crustáceos que se enterram nela, criando milhões de aparas de poliestireno espumado. Mesmo que essas plataformas sejam cobertas, Tempestades severas podem abri-los - como visto em Holyhead Marina em 2018 - cobrindo a água em confetes de espuma de poliestireno.

Esses produtos são usados ​​na água e, portanto, representam uma fonte potencial direta de poluição do plástico para o oceano. Com isso em mente, A equipe de Plásticos Marinhos da Fauna &Flora International está avaliando a extensão e a natureza dos usos marinhos da espuma de poliestireno e a probabilidade de esses produtos se tornarem poluentes. Essas informações nos ajudarão a determinar o quanto de ameaça de poluição o uso de espuma de poliestireno em atividades marinhas representa para os animais e habitats do oceano.

Alguém pipoca de plástico?

Pesquisas de laboratório sugerem que a poluição de espuma de poliestireno no oceano pode causar sérios danos à vida marinha. Enquanto balança na superfície, a espuma de poliestireno pode ser recolhida por uma variedade de aves marinhas que podem confundi-la com alimentos como peixes ou lulas. Uma vez que as algas, cracas e outros pequenos organismos crescem em sua superfície, ele pode afundar sob a superfície, onde ainda mais vida marinha pode acidentalmente comê-lo. Quando comido, poliestireno espumado foi demonstrado em condições experimentais para reduzir a fertilidade, diminuem a energia e alteram o desenvolvimento juvenil de invertebrados na base da cadeia alimentar marinha. Como outros plásticos, também ocupa espaço no estômago dos animais que deveria estar disponível para alimentação, às vezes criando uma falsa sensação de plenitude ou causando um bloqueio físico que pode levar a danos internos.

Além disso, poliestireno espumado levantou preocupações significativas relacionadas com a saúde ambiental e humana porque seus componentes químicos (por exemplo, estireno) foram associados a doenças graves, incluindo câncer.

Nossa chamada para informações

Como resultado, um desfile de países e estados proibiram ou limitaram o uso, produção ou importação de produtos de contato com alimentos de poliestireno espumado, como recipientes e xícaras para viagem, nos últimos anos. Embora isso provavelmente reduza a quantidade total de espuma de poliestireno que entra no oceano, A poluição de espuma de poliestireno derivada de atividades oceânicas permanece onipresente e amplamente negligenciada em comparação.

Como parte de nosso escopo, estamos conduzindo um questionário para pessoas que atuam no oceano ou perto dele. Se você usa ou vê espuma de poliestireno ao longo das praias, hidrovias ou no oceano, adoraríamos ouvir de você. Os primeiros resultados destacaram o uso de espuma de poliestireno em locais improváveis, como para apoiar os barcos enquanto eles estão sendo construídos ou consertados, uso de pequenas bolas de poliestireno espumado como uma forma de tratamento secundário de águas residuais (por exemplo, BIOSTYR), e até pernas de espuma de poliestireno apoiando um banco em uma marina.

Esperamos aprender sobre muitos outros usos marítimos inesperados de espuma de poliestireno nos próximos meses, bem como os suspeitos de poluição mais prováveis ​​e se podemos desempenhar um papel em combatê-los.