A poluição de fertilizantes pode ter um efeito cascata significativo nas cadeias alimentares de riachos e rios, de acordo com uma nova análise de dados globais. Os pesquisadores também descobriram que alguns métodos de detecção podem evitar a poluição em certos tipos de riachos.

A análise, publicado em Avaliações biológicas , combinou os resultados de 184 estudos extraídos de 885 experimentos individuais em todo o mundo que investigaram os efeitos da adição de nitrogênio e fósforo, os principais componentes do fertilizante, em riachos e rios. Embora a análise inclua apenas estudos em que os cientistas adicionaram nitrogênio e fósforo experimentalmente, poluição de nitrogênio e fósforo pode escoar das fazendas para os riachos, lagos, e rios - bem como de descarte de águas residuais. Em níveis altos, a poluição por fertilizantes pode causar proliferação de algas prejudiciais e pode levar à morte de peixes.

"Geral, descobrimos que altos níveis de nutrientes afetam riachos e rios em todos os lugares, "disse o principal autor do estudo, Marcelo Ardón, professor associado de recursos florestais e ambientais na North Carolina State University. "Onde quer que olhemos, vimos aumentos na abundância e biomassa de organismos que vivem em riachos, e também a aceleração dos processos que acontecem em riachos - quão rápido as algas crescem, quão rápido as folhas se decompõem, e com que rapidez crescem os organismos que se alimentam deles. "

Em todos os estudos, os pesquisadores viram que o nitrogênio e o fósforo levaram a um maior crescimento na cadeia alimentar, como nas algas, os insetos que comem as algas e os peixes que os comem. Em riachos sombreados onde as algas não crescem, eles relataram que o nitrogênio e o fósforo aceleraram a decomposição das folhas e aumentaram o crescimento de organismos que se alimentam delas.

"Vimos um aumento geral médio de 48% na abundância e atividade da biomassa em todos os níveis da cadeia alimentar, "Disse Ardón." Também descobrimos que as cadeias alimentares responderam mais fortemente quando o nitrogênio e o fósforo foram adicionados juntos. "

Embora os especialistas já usem a presença de um tipo específico de clorofila - clorofila a - na água para detectar o crescimento de algas, pesquisadores disseram que usar esse método pode evitar a poluição dos cursos de água onde as algas não crescem, e onde a decomposição de folhas ou outra matéria vegetal é a principal fonte de alimento para outros organismos.

"As teias alimentares nesses riachos não dependem de algas - as árvores protegem as algas, "Disse Ardón." Os riachos dependem de folhas que caem e se decompõem, que é o que os insetos, como caddisflies e stoneflies, estão comendo. Nesses fluxos baseados em detritos, encontramos respostas semelhantes aos aumentos de nitrogênio e fósforo, como foi encontrado em algas. "

Outra descoberta foi que fatores como luz, temperatura, e as concentrações de base de nitrogênio e fósforo impactaram a resposta aos aumentos nos dois nutrientes.

"Todas essas coisas determinarão quanto de uma resposta você terá ao aumento de nitrogênio e fósforo, "disse o co-autor do estudo, Ryan Utz, da Chatham University.

As descobertas têm implicações para a política ambiental, Disse Ardón.

"A EPA tem pedido aos estados que encontrem maneiras de reduzir o escoamento de nitrogênio e fósforo para os riachos, porque sabemos que eles podem causar esses problemas realmente grandes, "disse Ardón." Sabemos disso em grande escala, e não sabemos realmente os detalhes. Muitos estados que estão criando critérios para reduzir a quantidade de nutrientes na água se concentram apenas nas respostas das algas. Nosso estudo sugere que os reguladores devem expandir sua visão. "

O estudo, "O enriquecimento experimental de nitrogênio e fósforo estimula vários níveis tróficos de algas e teias alimentares baseadas em detritos:uma meta-análise global de riachos e rios, "foi publicado em 17 de dezembro em Revisões biológicas.