A tempestade no Lago Michigan durou apenas 15 minutos, mas as condições que colocou em movimento custaram sete vidas.

Era quatro de julho de 2003, perto de Warren Dunes State Park, ao longo da costa de Michigan. As pessoas deixaram a água durante a tempestade, mas assim que passou e o sol apareceu várias horas depois, eles pensaram que era seguro nadar. Eles voltaram para a água, embora nenhum salva-vidas estivesse presente e bandeiras vermelhas tremulassem suas cores de advertência sobre as praias.

Em um caso, membros de um grupo religioso dirigiram 80 milhas de Chicago até a praia. Sob céu claro, muitos caíram na água imediatamente. Vários homens e meninos foram fundo, embora tenham ficado dentro dos marcadores de bóia da área de natação. Então eles sentiram a forte correnteza levando-os para longe da costa.

Notícias da época chamavam a corrente de maré alta e ressaca, mas os cientistas agora sabem que era uma correnteza. Dois rapazes, 12 e 15 anos, estavam em perigo e um grupo de homens mais velhos nadou para ajudá-los. Os homens puxaram o garoto de 12 anos para a costa, mas não conseguiram resgatá-lo. Dois dos resgatadores foram puxados pela corrente.

O menino sobreviveu, mas o menino mais velho e os dois resgatadores morreram afogados. Em outras partes da costa do Lago Michigan durante o mesmo período, quatro outras pessoas morreram afogadas em incidentes separados durante o feriado mortal.

Esses incidentes foram examinados recentemente por cientistas do Wisconsin Sea Grant, que estudam uma onda induzida por tempestade chamada meteotsunami (uma contração do termo tsunami meteorológico, o que significa uma onda causada pelo clima).

Seus resultados foram publicados em 14 de fevereiro em Relatórios Científicos . O artigo, "Correntes inesperadas induzidas por um meteotsunami, "detalha as descobertas de que a tempestade formou um meteotsunami de altura moderada (menos de 10 centímetros), que foi o que causou as correntes inesperadas.

Embora essas condições possam não ser raras, esta é a primeira vez que os pesquisadores verificaram uma corrente de rasgo gerada por meteotsunami (ou meteo-rasgo, como diminutivo).

"Ninguém no mundo jamais documentou isso antes, "disse Chin Wu, professor de engenharia civil e ambiental na Universidade de Wisconsin-Madison. "Meteotsunamis são um mecanismo de nova geração para correntes de maré."

Wu explicou que as correntes de fuga formadas pela onda única de um meteotsunami podem durar horas depois. Os banhistas precisam ser cautelosos, mesmo depois que uma tempestade passa. "Por favor, não volte para a praia porque é o momento mais perigoso. A água pode parecer calma, mas por baixo, há um perigo escondido, "Wu disse.

Eric Anderson, oceanógrafo físico com o Laboratório de Pesquisa Ambiental dos Grandes Lagos da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA), é um membro da equipe de pesquisa. A equipe foi chefiada pelo Ph.D. de Wu. aluno Alvaro Linares. "Não foi explicado antes exatamente o que aconteceu naquele dia para conectar todos esses diferentes nadadores juntos em um evento, "Disse Anderson." As pessoas talvez nem percebessem que uma tempestade havia passado algumas horas antes, e decidiram ir para a praia porque as coisas tinham melhorado. Eles entraram na água e isso os pegou desprevenidos. Quando você vê céu claro e condições calmas, você não espera condições perigosas na costa.

"Nesse artigo, vemos como uma altura de onda relativamente pequena do meteotsunami se traduz em correntes perigosas. Vem do comprimento de onda ser tão longo. A onda pode ser curta, mas quando tem um quilômetro de comprimento, é muita água que chega à costa e depois recua por alguns minutos. Quando tanta água se move tão rápido, você consegue algumas correntes perigosas, "Anderson disse. A água empurrada pela onda escapou da costa formando canais de correntes rasgadas.

Para documentar a formação do meteo-rip, Linares, que recentemente se formou na UW-Madison e agora trabalha para uma empresa de consultoria no Reino Unido, realizou proezas de computação forense. Por meio de modelagem hidrodinâmica poderosa, ele foi capaz de revelar o que estava acontecendo nas praias na época dos incidentes de 2003, indo de uma escala de grade de vários quilômetros até um metro. Ele também usou relatos de testemunhas oculares dos eventos.

O Serviço Meteorológico Nacional (NWS) atualmente emite declarações de perigo de praia, que incluem condições para correntes de retorno, mas não para meteotsunamis. Este artigo de jornal apresenta meteorologistas considerando como incluir esse novo tipo de perigo.

"Como um analista operacional para o Serviço Nacional de Meteorologia, meu pensamento é, como posso colocar isso em ação com um aviso para as pessoas antes do evento? ", disse Robert Dukesherer, meteorologista sênior do NWS em Grand Rapids, Michigan. "As correntes de retorno induzidas por meteorosunami são algo que exigirá um esforço de educação e, em seguida, vamos precisar de dados em tempo real para tentar ser capaz de prevê-los enquanto estão acontecendo."

Megan Dodson, um meteorologista NWS no norte de Indiana, disse este estudo, "Nos dá luz verde para dizer, 'Sim, estamos bastante confiantes de que meteotsunamis impactam o desenvolvimento atual e devemos emitir um aviso. ' "

Os eventos de 2003 despertaram a paixão de Dodson pelo estudo das correntes marítimas. Ela e Dukesherer estão envolvidas no Great Lakes Water Safety Consortium, que funciona para alertar as pessoas sobre as correntes de ar e outros perigos na praia. Ela considera os resultados do estudo válidos.

"Nem pensávamos que correntes de retorno pudessem acontecer nos Grandes Lagos até o final da década de 1990, "Dodson disse." Foi o assunto de debate durante todo o início dos anos 2000. Mesmo depois de começarmos a fazer os avisos de previsão, nem todo mundo estava totalmente convencido de que eram correntes de arrasto. Muitas pessoas diziam que eram apenas ondas. Portanto, este estudo apóia cientificamente a especulação das correntes de ar nos Grandes Lagos. Agora sabemos que algo mais está acontecendo! "

A educação pública também é necessária sobre o assunto, Disse Wu. "Eu acredito que todos deveriam falar com seus pais, para o seu povo, sobre isso. Depois de uma tempestade, é hora de prestarmos muita atenção às correntes de ar. O maior risco ocorre quando as pessoas não prestam atenção. "

Estatísticas de 2018 atestam a necessidade de educação sobre segurança hídrica. Com 117 afogamentos, O verão passado foi o mais mortal já registrado para os Grandes Lagos, de acordo com o Great Lakes Surf Rescue Project.

Anderson acha que a compreensão pública de meteotsunamis progrediu, mas ainda enfrenta desafios. "Muitas pessoas imaginam as grandes ondas do tsunami em um filme de Hollywood, e não é assim que essas coisas se parecem. "

Dukesherer disse que muitas pessoas confundem meteotsunamis com seiches. "São duas coisas muito distintas. Um seiche é uma agitação rítmica em uma banheira. Há uma ascensão e uma queda em cada extremidade. Um meteotsunami é se você colocar a mão em uma banheira e apenas empurrá-la de um lado para o de outros, "Dukesherer disse.