Um vulcão perto da capital filipina expeliu lava para o céu e tremeu constantemente na terça-feira, possivelmente pressagiando uma erupção maior e mais perigosa, enquanto dezenas de milhares de pessoas fugiam das aldeias escurecidas e cobertas por cinzas pesadas.

O trabalho do governo foi suspenso e escolas foram fechadas em várias cidades, incluindo Manila, por causa dos riscos para a saúde das cinzas. Centenas de voos foram cancelados ou atrasados, afetando dezenas de milhares de passageiros.

A inquietação do vulcão Taal e várias novas fissuras no solo próximas provavelmente significam que o magma está subindo e pode levar a uma nova atividade eruptiva, disse o Instituto Filipino de Vulcanologia e Sismologia.

O vulcão estava jorrando fontes de lava incandescente 800 metros (meia milha) para o céu, e a enorme coluna de cinzas e detritos vulcânicos às vezes se iluminava com raios.

O nível de alerta desde que a erupção começou no domingo foi 4, indicando que uma erupção perigosa é possível em horas a dias. Nível 5, o mais alto, significa que tal erupção está em andamento.

Mais de 350 terremotos vulcânicos foram registrados perto de Taal desde domingo, O porta-voz da ONU, Stephane Dujarric, disse em Nova York.

O instituto filipino disse que cerca de 50 terremotos vulcânicos foram detectados ao longo de oito horas na terça-feira, indicando aumento de magma. Ele também alertou que a queda de cinzas pesada e prolongada era possível em aldeias próximas.

"A velocidade na ascensão do magma é importante (para determinar) quando o vulcão terá uma forte erupção e se ele vai desacelerar e congelar, "disse Renato Solidum, quem dirige o instituto. "A partir de agora, não vemos as atividades diminuindo e os terremotos ainda continuam. "

Mais de 38, 000 pessoas foram realocadas até agora para mais de 200 centros de evacuação, Dujarric disse. Ele disse que as equipes da ONU estão visitando centros e apoiando autoridades, que pediram ajuda para conseguir máscaras.

O pitoresco vulcão no meio de um lago na província de Batangas, ao sul de Manila, ganhou vida no domingo em uma poderosa explosão que destruiu uma coluna de cinzas de 15 quilômetros (9 milhas), vapor e rock para o céu. Nuvens de cinza vulcânica soprando sobre Manila, 65 quilômetros (40 milhas) ao norte, fechou o principal aeroporto do país no domingo e parte da segunda-feira até que a queda das cinzas diminuísse.

Mais de 500 voos internacionais e domésticos foram cancelados ou atrasados ​​devido ao fechamento do aeroporto durante a noite, afetando cerca de 80, 000 passageiros, disse o gerente do aeroporto, Ed Monreal, à Associated Press.

"Espero que a direção do vento não mude. Enquanto a queda de cinzas não nos atingir, então podemos voltar à normalidade, "Disse Monreal.

A agência de resposta a desastres contou com mais de 40, 000 evacuados em Batangas e nas províncias vizinhas de Cavite que se abrigaram em cerca de 200 centros de evacuação. As autoridades esperavam que o número aumentasse.

O Solidum alertou os moradores para que não retornassem às vilas de alto risco com base na percepção de que a erupção estava diminuindo. Ele alertou sobre os fluxos piroclásticos, material superaquecido do vulcão que pode viajar em grande velocidade e incinerar qualquer coisa em seu caminho.

Solidum disse que levaria tempo para que a inquietação de Taal diminuísse e as vidas dos moradores afetados voltassem ao normal, mas acrescentou que é difícil prever o comportamento do vulcão com certeza.

"Temos que garantir que as pessoas entendam e, claro, governo, que esta não é uma atividade que vai durar pouco, "Solidum disse em uma entrevista coletiva.

O presidente Rodrigo Duterte visitou Batangas, duramente atingida, que foi declarada zona de calamidade para um desembolso mais rápido de fundos de emergência. Acompanhado por altos funcionários de resposta a desastres e membros do Gabinete, ele prometeu que o governo nacional ajudaria na limpeza e reconstrução da província devastada assim que a erupção acabasse.

A agência governamental de resposta a desastres não forneceu detalhes sobre os danos, mas jornalistas viram dezenas de casas destruídas por cinzas pesadas e terremotos frequentes em duas áreas de Batangas.

Pelo menos seis pessoas foram levadas a um hospital na cidade de Tagaytay em Cavite devido a problemas respiratórios causados ​​pelas cinzas, Disse o secretário de Saúde Francisco Duque III.

The eruption has not directly caused deaths or major damage. The death of a driver in a crash on an ash-covered road was linked to slippery conditions.

The small island where the 1, 020-foot (311-meter) volcano lies has long been designated a "permanent danger zone, " though fishing villages have long existed there. Those villages were all evacuated, though volcanology officials have called for a total evacuation of endangered communities within a 14-kilometer (8.7-mile) radius of Taal.

Taal's last disastrous eruption, in 1965, killed hundreds of people. It is the second-most restive of about two dozen active volcanoes in the Philippines, que fica ao longo do "Anel de Fogo do Pacífico, " where much of the world's seismic activity occurs.

A long-dormant volcano, Monte Pinatubo, explodiu ao norte de Manila em 1991 em uma das maiores erupções vulcânicas do século 20, matando centenas de pessoas.

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